خلال صيف عام 2025، أجهدت موجات الحر الشديدة شبكات الطاقة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأوروبا والشرق الأوسط، مما سلط الضوء على الحاجة المتزايدة إلى حلول تبريد مبتكرة. مع تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري، يزداد الاعتماد على تكييف الهواء، مما يزيد من الضغط على البنية التحتية للطاقة. يبرز التبريد الإشعاعي، وهي تقنية تستخدم الدهانات والطلاءات والمنسوجات لتشتيت ضوء الشمس وتبديد الحرارة دون مدخلات طاقة إضافية، كحل محتمل.

أوضح تشياوتشيانغ قان، أستاذ علم المواد والفيزياء التطبيقية في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في المملكة العربية السعودية، أن التبريد الإشعاعي ظاهرة عالمية. وقال قان: "التبريد الإشعاعي عالمي - إنه موجود في كل مكان في حياتنا اليومية". وأشار إلى أن الأجسام تمتص الحرارة من الشمس خلال النهار وتشيع جزءًا منها مرة أخرى في الليل. وأوضح أن هذه العملية هي السبب في أن السيارات المتوقفة في الخارج طوال الليل غالبًا ما يكون عليها تكثف على أسطحها، حيث يبدد المعدن الحرارة، مما يبرد السطح إلى ما دون درجة حرارة الهواء المحيط ويؤدي إلى تكون الندى.

استخدم البشر هذه العملية الطبيعية منذ آلاف السنين. في المناطق الصحراوية في إيران وشمال إفريقيا والهند، اعتاد الناس تاريخياً على تصنيع الثلج عن طريق ترك برك من الماء معرضة لسماء الليل الصافية، مما يسمح للتبريد الإشعاعي بتجميد الماء. تعمل التطورات الحديثة الآن على تعزيز هذه التقنية القديمة بمواد وتقنيات جديدة.

يكتسب تطوير الدهانات والطلاءات والمنسوجات المتقدمة القادرة على زيادة التبريد الإشعاعي إلى أقصى حد زخمًا. تم تصميم هذه المواد لعكس ضوء الشمس وإطلاق الحرارة بكفاءة، مما يقلل من درجة حرارة الأسطح والمساحات. إن الآثار المترتبة على الاعتماد الواسع النطاق لهذه التقنيات كبيرة، حيث يمكن أن تقلل من الطلب على تكييف الهواء، وتخفف الضغط على شبكات الطاقة، وتقلل من استهلاك الطاقة. يركز المزيد من البحث والتطوير على تحسين كفاءة وقابلية التوسع في مواد التبريد الإشعاعي لمختلف التطبيقات.