خلال صيف عام 2025، أثقلت موجات الحر الشديدة كاهل شبكات الطاقة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأوروبا والشرق الأوسط، مما سلط الضوء على الضغط المتزايد على البنية التحتية للطاقة بسبب الاحتباس الحراري وزيادة الطلب على تكييف الهواء. تقدم تقنية متجذرة في مبادئ عمرها آلاف السنين، ومعززة بتطورات القرن الحادي والعشرين، حلاً محتملاً: التبريد الإشعاعي. تستخدم هذه الطريقة الدهانات والطلاءات والمنسوجات المصممة لتشتيت ضوء الشمس وتبديد الحرارة دون الحاجة إلى طاقة إضافية.

التبريد الإشعاعي هو ظاهرة طبيعية، وفقًا لـ Qiaoqiang Gan، أستاذ علم المواد والفيزياء التطبيقية في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في المملكة العربية السعودية. قال Gan: "التبريد الإشعاعي عالمي - إنه موجود في كل مكان في حياتنا اليومية". وأوضح أن الأجسام تمتص الحرارة بشكل طبيعي من الشمس خلال النهار وتطلق جزءًا منها مرة أخرى في الغلاف الجوي في الليل. يتجسد هذا في التكثف الذي يتشكل على السيارات المتوقفة في الهواء الطلق طوال الليل، حيث تبدد أسطحها المعدنية الحرارة، مما يبرد الأسطح إلى ما دون درجة حرارة الهواء المحيط ويؤدي إلى تكون الندى.

لقد استغل البشر هذه العملية الطبيعية الأساسية منذ آلاف السنين. في المناطق الصحراوية في إيران وشمال إفريقيا والهند، اعتاد الناس تاريخياً على تصنيع الثلج عن طريق ترك برك من الماء معرضة لسماء الصحراء الصافية طوال الليل، مستفيدين من التبريد الإشعاعي. يعمل العلم الحديث الآن على تحسين هذا المفهوم من خلال المواد المتقدمة.

تداعيات التبني الواسع النطاق لتقنيات التبريد الإشعاعي كبيرة. من خلال تقليل الحاجة إلى تكييف الهواء التقليدي، يمكن لهذه المواد أن تقلل الضغط على شبكات الطاقة، وتخفض استهلاك الطاقة، وتقلل من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. تركز التطورات الإضافية في علم المواد على تعزيز كفاءة ومتانة الطلاءات والمنسوجات الخاصة بالتبريد الإشعاعي، مما يجعلها أكثر عملية وفعالية من حيث التكلفة للاستخدام الواسع النطاق في المباني والمركبات والملابس.