أسس فيرنون موريس، الأستاذ بجامعة هوارد، أول برنامج دراسات عليا يمنح درجة الدكتوراه في علوم الغلاف الجوي في كلية وجامعة تاريخيتين للسود (HBCU) في عام 2001، بهدف معالجة نقص تمثيل العلماء السود في هذا المجال. أنتج البرنامج، الذي يقع مقره في واشنطن العاصمة، ما لا يقل عن 50 خريجًا أمريكيًا من أصل أفريقي و 30 خريجًا من أصل لاتيني حاصلين على درجة الدكتوراه في علوم الغلاف الجوي بين عامي 2006 و 2018، مما أدى إلى زيادة كبيرة في عدد علماء الأقليات في هذا التخصص.

كان موريس، الذي حصل على درجة الدكتوراه في علوم الأرض والغلاف الجوي من معهد جورجيا للتكنولوجيا في عام 1991، واحدًا من أقل من اثني عشر حائزًا على درجة الدكتوراه من السود في علوم الغلاف الجوي في الولايات المتحدة في ذلك الوقت. وقد حفزته هذه التجربة على خلق فرص لعلماء سود آخرين. صرح موريس قائلاً: "كان هناك حاجة إلى تغيير شيء ما لخلق المزيد من الفرص للعلماء السود في مجاله"، معبراً عن الدافع وراء إنشاء البرنامج في جامعة هوارد.

علم الغلاف الجوي هو مجال متعدد التخصصات يدرس الغلاف الجوي للأرض وعملياته المختلفة، بما في ذلك أنماط الطقس وتغير المناخ وجودة الهواء. وهو ينطوي على تحليل معقد للبيانات، ونمذجة الحاسوب، وفهم قوي للفيزياء والكيمياء والرياضيات. تعتبر المهارات المكتسبة من خلال برامج الدكتوراه في هذا المجال ضرورية لمعالجة التحديات البيئية الملحة وتطوير حلول مستدامة.

قدم برنامج جامعة هوارد بيئة داعمة لطلاب الأقليات لمتابعة درجات متقدمة في علوم الغلاف الجوي. وقد وفر فرصًا للبحث والإرشاد والمساعدة المالية، مما ساعد على التغلب على الحواجز التي غالبًا ما تمنع الفئات الممثلة تمثيلاً ناقصًا من دخول مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM). وقد واصل خريجو البرنامج العمل في الأوساط الأكاديمية والوكالات الحكومية والقطاع الخاص، مما ساهم في التقدم في أبحاث المناخ والتنبؤ بالطقس والسياسة البيئية.

يعتبر نجاح برنامج جامعة هوارد نموذجًا للمؤسسات الأخرى التي تسعى إلى تنويع القوى العاملة العلمية. من خلال توفير الدعم المستهدف وخلق بيئات شاملة، يمكن للجامعات أن تلعب دورًا حاسمًا في تعزيز الجيل القادم من علماء الغلاف الجوي السود. إن الجهود المستمرة لتعزيز التنوع في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات ضرورية لضمان أن يعكس البحث العلمي وجهات نظر واحتياجات جميع المجتمعات.