اكتشف علماء في مؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI) أن الأسماك متوسطة الحجم، مثل سمك البرفيت كبير الحراشف، تعمل كحلقة وصل حاسمة بين أعماق المحيط وشبكات الغذاء السطحية، مما يفسر سبب قضاء الحيوانات المفترسة الكبيرة مثل أسماك القرش وقتًا كبيرًا في المنطقة الشفقية للمحيط. تتبع الباحثون هذه الأسماك، التي تسكن المنطقة المتوسطة (mesopelagic zone) خلال النهار وتصعد للتغذية في الليل، باستخدام علامات الأقمار الصناعية لأول مرة، مما كشف عن دورها المحوري في النظام البيئي البحري. تسلط الدراسة، التي أجريت في ديسمبر 2025، الضوء على كيفية نقل هذه الأسماك للطاقة من الأعماق إلى السطح، مما يؤثر على السلسلة الغذائية بأكملها.

تمتد المنطقة المتوسطة، والمعروفة أيضًا باسم المنطقة الشفقية، على أعماق من 200 إلى 1000 متر (650 إلى 3300 قدم) وتتميز بضوء الشمس المحدود. يسلط هذا البحث الضوء على التفاعلات المعقدة داخل هذه البيئة ذات الإضاءة الخافتة. وقالت الدكتورة إميلي كارتر، الباحثة الرئيسية في WHOI: "لقد اشتبهنا منذ فترة طويلة في أن الأسماك متوسطة الحجم تلعب دورًا حيويًا في ربط أعماق المحيط وسطحه". "لكن تتبع تحركاتها كان يمثل تحديًا كبيرًا حتى الآن."

سمح الاستخدام المبتكر لعلامات الأقمار الصناعية لفريق البحث بمراقبة تحركات سمك البرفيت وأنماط تغذيته. تقوم هذه الأسماك بهجرات عمودية يومية، وتقضي ساعات النهار في الأمان النسبي للأعماق وتصعد في الليل للتغذية على العوالق والكائنات الحية الصغيرة بالقرب من السطح. ينقل هذا السلوك بشكل فعال العناصر الغذائية والطاقة من أعماق المحيط إلى الطبقات العليا، مما يدعم الحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا.

وجدت الدراسة أيضًا أن تحركات سمك البرفيت تتأثر بصفاء المياه. في المياه الأكثر صفاءً، تميل الأسماك إلى البقاء في الأعماق لتجنب الحيوانات المفترسة، بينما في المياه العكرة، قد تغامر بالاقتراب من السطح. هذا التكيف له آثار كبيرة على الشبكة الغذائية للمحيط، حيث أن التغيرات في صفاء المياه بسبب تغير المناخ أو التلوث يمكن أن تغير سلوك سمك البرفيت، وبالتالي، توزيع الطاقة في جميع أنحاء النظام البيئي.

وأضافت الدكتورة كارتر: "إن فهم هذه الروابط المعقدة أمر بالغ الأهمية للتنبؤ بكيفية استجابة المحيط للتغيرات البيئية". "تعد المنطقة المتوسطة مكونًا حاسمًا في دورة الكربون العالمية وتدعم مجموعة واسعة من الحياة البحرية. يمكن أن يكون للاضطرابات في هذا النظام البيئي عواقب بعيدة المدى."

يخطط فريق البحث لتوسيع دراستهم لتشمل أنواعًا أخرى من الأسماك متوسطة الحجم والتحقيق في كيفية تغير تفاعلاتها مع البيئة. كما يهدفون إلى تطوير نماذج مدعومة بالذكاء الاصطناعي للتنبؤ بالتأثيرات طويلة المدى لتغير المناخ على المنطقة المتوسطة وسكانها. ستتضمن هذه النماذج بيانات من تتبع الأقمار الصناعية والمسوحات الأوقيانوغرافية والدراسات البيئية لتقديم فهم شامل لهذا النظام البيئي الحيوي.