تخيلوا الدكتورة آنيا شارما، وهي عالمة مواد رائدة، لا تعمل فقط في مختبر جامعتها، بل في أرضية مصنع لإنتاج الألواح الشمسية المتعثر. إنها ليست هناك لنشر ورقة بحثية؛ بل هي هناك لإصلاح مشكلة. فالألواح تتدهور بسرعة كبيرة، مما يكلف الشركة غاليًا. تقوم الدكتورة شارما، من خلال ترتيب استشاري، بتطبيق معرفتها العميقة بكيمياء البوليمرات لتحديد السبب الجذري واقتراح حل. هذا السيناريو، الذي أصبح شائعًا بشكل متزايد، يسلط الضوء على اتجاه متنام: الأكاديميون يخرجون من برجهم العاجي ويدخلون عالم الاستشارات.

تركز الجامعات تقليديًا على البحث والتدريس والتأثير المجتمعي. في حين أن أول اثنين محددان جيدًا، فإن الثالث يتطور، مع اكتساب التطبيقات التجارية مكانة بارزة. نرى ذلك في صعود تراخيص الملكية الفكرية والشركات المنبثقة عن الجامعات، والمدعومة بمبادرات تهدف إلى توحيد الاستثمار وإضفاء الطابع المهني على مكاتب نقل التكنولوجيا. ومع ذلك، فإن أحد أكثر السبل المباشرة والقابلة للتطوير للأكاديميين للتأثير على الصناعة والحكومة والمجتمع المدني - الاستشارات - لا يزال متخلفًا بشكل مفاجئ.

إن "فجوة الاستشارات"، كما يسميها البعض، تنبع من حقيقة أن أنشطة تبادل المعرفة غالبًا ما تُعامل على أنها مجرد وظائف إدارية. فهي تفتقر إلى تعريف متسق وقياس واعتراف في تقييمات البحوث. هذه فرصة ضائعة، خاصة عندما تواجه الجامعات ضغوطًا مالية وغالبًا ما يُنظر إلى البحث الأكاديمي على أنه منفصل عن الاهتمامات اليومية. تقدم الاستشارات جسرًا، مما يسمح للأكاديميين بتطبيق خبراتهم على مشاكل العالم الحقيقي، وتحقيق إيرادات لأنفسهم ولمؤسساتهم، واكتساب رؤى قيمة يمكن أن تثري أبحاثهم وتدريسهم.

ضع في اعتبارك مثال البروفيسور ديفيد لي، الخبير في الذكاء الاصطناعي. وهو يقدم استشارات لمستشفى محلي لتحسين عملية التصوير التشخيصي الخاصة بهم. من خلال تطبيق خوارزميات التعلم الآلي، يساعد أخصائيي الأشعة على تحديد التشوهات بسرعة ودقة أكبر، مما يؤدي إلى تشخيصات أسرع وتحسين نتائج المرضى. هذا لا يفيد المستشفى فحسب، بل يوفر أيضًا للبروفيسور لي إمكانية الوصول إلى بيانات طبية واقعية، مما يثري أبحاثه ويثري مناهجه الدراسية.

يوضح البروفيسور لي قائلاً: "تتيح لي الاستشارات رؤية الآثار العملية لأبحاثي. إنها حلقة ردود فعل. غالبًا ما تثير التحديات التي أواجهها في هذا المجال أسئلة بحثية جديدة وتلهمني لتطوير حلول أكثر ابتكارًا."

تمتد الفوائد إلى ما هو أبعد من الأكاديميين الأفراد. يمكن للاستشارات أن تضخ تمويلًا تشتد الحاجة إليه في المنظمات، وخاصة المؤسسات الصغيرة والمتوسطة (SMEs) التي قد تفتقر إلى الموارد اللازمة لتوظيف خبراء بدوام كامل. يمكن أن تعزز أيضًا الابتكار من خلال جلب وجهات نظر جديدة ومعرفة متطورة إلى الصناعات القائمة.

ومع ذلك، فإن إنجاح الاستشارات الأكاديمية يتطلب تغييرًا في العقلية والبنية التحتية. تحتاج الجامعات إلى التشجيع النشط لأنشطة الاستشارات ودعمها، وتوفير إرشادات وموارد واضحة، والاعتراف بالأساتذة الذين يشاركون في هذا العمل. ويشمل ذلك تبسيط العمليات الإدارية، وتقديم التدريب على مهارات الاستشارات، ودمج الخبرة الاستشارية في تقييمات الترقية والتثبيت.

علاوة على ذلك، يحتاج الأكاديميون إلى تطوير المهارات والعقلية اللازمة للنجاح في عالم الاستشارات. ويشمل ذلك التواصل الفعال وإدارة المشاريع والقدرة على ترجمة المفاهيم التقنية المعقدة إلى حلول عملية. كما يجب أن يكونوا على دراية بالاعتبارات الأخلاقية وتضارب المصالح المحتمل.

بالنظر إلى المستقبل، قد يعتمد مستقبل الجامعات بشكل كبير على قدرتها على تبني الاستشارات الأكاديمية وتعزيزها. من خلال تعزيز ثقافة المشاركة وتبادل المعرفة، لا يمكن للجامعات أن تحقق إيرادات وتعزز تأثيرها المجتمعي فحسب، بل يمكنها أيضًا ضمان بقاء أبحاثها ذات صلة ومؤثرة في عالم سريع التغير. المفتاح هو الاعتراف بالاستشارات ليس كنشاط جانبي، ولكن كجزء لا يتجزأ من المهمة الأكاديمية، وأداة قوية لسد الفجوة بين النظرية والتطبيق، ومسار حيوي لتشكيل مستقبل أفضل.