تم تعيين بيتي براون، البالغة من العمر 92 عامًا، وهي أكبر ضحايا فضيحة نظام Horizon لتكنولوجيا المعلومات التابع لمكتب البريد، ضابطة في رتبة الإمبراطورية البريطانية (OBE) لخدماتها في مجال العدالة بعد حملتها ضد الملاحقات القضائية الظالمة. براون، التي أدارت مكتب بريد آنفيلد بلين في مقاطعة دورهام مع زوجها الراحل أوسوال منذ عام 1985، أُجبرت على الخروج في عام 2003 بعد أن أنفقت أكثر من 50,000 جنيه إسترليني من مدخراتهما لتغطية النقص الوهمي الذي أشار إليه نظام Horizon المعيب.

تلقت براون مؤخرًا تسويتها التي طال انتظارها من أحد برامج التعويض الحكومية. وفي حديثها إلى برنامج BBC Breakfast، ذكرت براون أنها قبلت التكريم في قائمة تكريمات العام الجديد نيابة عن جميع ضحايا الفضيحة، مضيفة: "كان ينبغي أن يحصل كل واحد منهم على وسام OBE... كل واحد منهم بسبب ما وضعه مكتب البريد في طريقنا وما وقفنا عليه ثابتين ومخلصين. لقد فعلت ذلك من أجل العدالة".

كان نظام Horizon لتكنولوجيا المعلومات، الذي نفذته شركة Fujitsu، مسؤولاً عن الملاحقة القضائية الظالمة لأكثر من 900 من مديري مكاتب البريد الفرعية بسبب تقديمه معلومات غير صحيحة حول التناقضات المالية المفترضة. وتضرر آلاف آخرون من النظام المعيب، مما أدى إلى الخراب المالي وتشويه السمعة، وفي بعض الحالات، السجن. كشفت الفضيحة عن عيوب كبيرة في عمليات التحقيق والملاحقة القضائية التي قام بها مكتب البريد، فضلاً عن إثارة تساؤلات حول موثوقية الأنظمة الآلية ومسؤولية المنظمات عن ضمان دقتها.

نظام Horizon، في جوهره، هو مثال على الذكاء الاصطناعي التطبيقي، حيث يستخدم الخوارزميات لإدارة البيانات المالية والإبلاغ عنها. ومع ذلك، تسلط الفضيحة الضوء على الحاجة الماسة إلى الاختبار القوي والتحقق والإشراف البشري عند نشر أنظمة الذكاء الاصطناعي، لا سيما عندما تؤثر على سبل عيش الأفراد ووضعهم القانوني. تؤكد القضية على احتمال التحيز الخوارزمي وأهمية الشفافية والمساءلة في تطوير وتنفيذ الذكاء الاصطناعي.

أنشأت الحكومة العديد من برامج التعويض لمعالجة المظالم واسعة النطاق التي تسببت فيها فضيحة Horizon. ويجري تحقيق عام مستمر لفحص إخفاقات مكتب البريد وشركة Fujitsu، بهدف منع وقوع حوادث مماثلة في المستقبل. ومن المتوقع أن يقدم التحقيق المزيد من التوصيات لتحسين إدارة والإشراف على الأنظمة الآلية داخل المؤسسات العامة. وتشمل آخر التطورات شهادات مستمرة من الشخصيات الرئيسية المتورطة في الفضيحة والتدقيق المستمر في الأدلة المقدمة.