اكتشف علماء في مؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI) أن الأسماك متوسطة الحجم، مثل سمك البرفيت كبير الحراشف، تعمل كحلقة وصل حاسمة بين أعماق المحيط وشبكات الغذاء السطحية، مما يفسر سبب قضاء الحيوانات المفترسة الكبيرة مثل أسماك القرش وقتًا كبيرًا في المنطقة الشفقية للمحيط. تتبع الباحثون هذه الأسماك، التي تسكن المنطقة الهلامية المتوسطة خلال النهار وتصعد للتغذية في الليل، باستخدام علامات الأقمار الصناعية لأول مرة. تكشف الدراسة، التي نُشرت هذا الأسبوع، كيف تتأثر هذه التحركات بصفاء المياه، مما قد يؤثر على السلاسل الغذائية للمحيطات بأكملها.

تمتد المنطقة الهلامية المتوسطة، والمعروفة أيضًا باسم المنطقة الشفقية، على أعماق من 200 إلى 1000 متر (650 إلى 3300 قدم). لطالما اعتُبرت هذه المنطقة ذات الإضاءة الخافتة موطنًا بالغ الأهمية، ولكن الآليات المحددة التي تدفع أهميتها البيئية ظلت بعيدة المنال. أوضح داني ميرز، الباحث في WHOI، أن "فهم كيفية انتقال الطاقة بين السطح وأعماق المحيط أمر ضروري للتنبؤ بآثار تغير المناخ والأنشطة البشرية على النظم البيئية البحرية."

استخدم فريق البحث علامات تتبع تعتمد على الأقمار الصناعية لمراقبة تحركات سمك البرفيت كبير الحراشف. قدمت هذه العلامات رؤى غير مسبوقة حول الهجرات الرأسية اليومية للأسماك. كشفت البيانات أن سلوك البرفيت مرتبط ارتباطًا وثيقًا بصفاء المياه. في المياه الصافية، تميل الأسماك إلى البقاء في أعماق أكبر خلال النهار لتجنب الحيوانات المفترسة، بينما في المياه العكرة، قد تغامر بالاقتراب من السطح.

هذا السلوك له آثار كبيرة على الشبكة الغذائية للمحيطات بأكملها. مع هجرة البرفيت عموديًا، فإنها تنقل الطاقة والمغذيات من السطح إلى أعماق المحيط والعكس صحيح. تلعب هذه العملية، المعروفة باسم "المضخة البيولوجية"، دورًا حاسمًا في تنظيم دورة الكربون في المحيط.

قال ميرز: "تعمل هذه الأسماك متوسطة الحجم بشكل أساسي كمصاعد، حيث تنقل الموارد بين السطح والأعماق". "تؤثر حركاتها بشكل مباشر على توزيع الطاقة والمغذيات في جميع أنحاء عمود الماء."

تسلط النتائج أيضًا الضوء على سلوك البحث عن الطعام للحيوانات المفترسة الكبيرة مثل أسماك القرش. من خلال فهم تحركات البرفيت، يمكن للعلماء التنبؤ بشكل أفضل بمكان وزمان العثور على أسماك القرش. هذه المعلومات قيمة لجهود الحفظ وللتخفيف من النزاعات المحتملة بين البشر وأسماك القرش.

تسلط الدراسة الضوء على أهمية مراعاة النظام البيئي للمحيطات بأكمله عند تقييم آثار التغير البيئي. مع تغير المناخ لصفاء المياه ودرجات حرارة المحيطات، قد يتأثر سلوك الأسماك متوسطة الحجم مثل البرفيت، مع عواقب وخيمة على الشبكة الغذائية بأكملها.

يخطط الباحثون لمواصلة دراسة تحركات الأسماك الهلامية المتوسطة لاكتساب فهم أكثر شمولاً لدورها في النظام البيئي للمحيطات. ستركز الأبحاث المستقبلية على التحقيق في آثار التلوث البلاستيكي والأنشطة البشرية الأخرى على هذه الأنواع الحيوية. يأمل الفريق أيضًا في تطوير تقنيات جديدة لتتبع الأسماك في أعماق المحيط، مما يسمح بملاحظات أكثر تفصيلاً لسلوكها.