اعتبارًا من يوم الخميس، دخلت قيود جديدة على شراء بعض الأطعمة باستخدام مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) حيز التنفيذ في ولايات إنديانا وأيوا ونبراسكا ويوتا ووست فرجينيا. هذه الولايات هي الأولى من بين 18 ولاية على الأقل تسنّ تنازلات تحظر استخدام أموال برنامج SNAP لشراء مواد مثل المشروبات الغازية والحلوى.

تعد هذه القيود جزءًا من مبادرة يقودها وزير الصحة روبرت إف. كينيدي جونيور ووزيرة الزراعة بروك رولينز، تحث الولايات على إزالة الأطعمة التي تعتبر غير صحية من البرنامج الفيدرالي الذي تبلغ قيمته 100 مليار دولار. يخدم البرنامج، المعروف باسم كوبونات الطعام، 42 مليون أمريكي. صرح كينيدي في ديسمبر: "لا يمكننا الاستمرار في نظام يجبر دافعي الضرائب على تمويل البرامج التي تجعل الناس مرضى ثم يدفعون مرة ثانية لعلاج الأمراض التي تساعد هذه البرامج نفسها في خلقها".

تهدف المبادرة إلى الحد من الأمراض المزمنة مثل السمنة والسكري، والتي غالبًا ما ترتبط بالمشروبات السكرية والأطعمة المصنعة. يتماشى هذا مع جهود كينيدي "لجعل أمريكا صحية مرة أخرى".

ومع ذلك، أعرب ممثلو قطاع البيع بالتجزئة وخبراء السياسة الصحية عن مخاوفهم بشأن استعداد برامج SNAP الحكومية لتنفيذ هذه التغييرات، لا سيما في ضوء القيود المفروضة على الميزانية الحالية. يحذر بعض الخبراء من التحديات اللوجستية المحتملة والعواقب غير المقصودة.

يوفر برنامج SNAP، وهو عنصر أساسي في شبكة الأمان الاجتماعي الأمريكية، للأفراد والأسر ذوي الدخل المنخفض مساعدة مالية لشراء البقالة. يتم تحديد لوائح البرنامج على المستوى الفيدرالي، ولكن تتمتع الولايات ببعض المرونة في إدارة المزايا.

تمثل التنازلات التي نفذتها هذه الولايات تحولًا كبيرًا في كيفية استخدام مزايا SNAP. بينما يجادل المؤيدون بأن هذه القيود ستعزز عادات الأكل الصحية بين المستفيدين من SNAP، يثير النقاد مخاوف بشأن الأعباء المحتملة على الأسر ذات الدخل المنخفض واحتمال زيادة انعدام الأمن الغذائي.

لا تزال الآثار طويلة الأجل لهذه القيود على الصحة العامة وبرنامج SNAP غير واضحة. من المتوقع حدوث المزيد من التطورات مع قيام الولايات المتبقية بتنفيذ تنازلات مماثلة ومع قيام أصحاب المصلحة بتقييم تأثير هذه التغييرات على المستفيدين من SNAP والنظام الغذائي الأوسع.