كل نظام صوتي يتطلب تضخيمًا لكي يعمل، ولكن دور المضخم الأولي، أو البري أمب (preamp)، داخل هذا النظام غالبًا ما يثير تساؤلات لدى عشاق الصوت. يقوم المضخم الأولي بإعداد الإشارة الصوتية من مصدر، مثل جهاز التسجيل أو مشغل الأقراص المدمجة، قبل إرسالها إلى المضخم الرئيسي ثم إلى مكبرات الصوت.

وفقًا لخبراء الصوت، فإن الوظيفة الأساسية للمضخم الأولي هي أخذ إشارة صوتية ضعيفة وتعزيزها إلى مستوى مناسب لمضخم الطاقة. تتضمن هذه العملية أكثر من مجرد زيادة قوة الإشارة. يقوم المضخم الأولي أيضًا بمهام حاسمة مثل مطابقة المعاوقة وتهيئة الإشارة، مما يضمن أن تكون الإشارة الصوتية نظيفة ومحسّنة للتضخيم.

في إعدادات الصوت عالي الدقة التقليدية، تكون المضخمات الأولية مكونات منفصلة، مما يمنح المستخدمين تحكمًا أكبر في الصوت. ومع ذلك، فإن أنظمة الصوت الحديثة ذاتية الاكتفاء، مثل Sonos Era 100، تدمج مرحلة التضخيم الأولي داخل وحدة واحدة. هذا التكامل يبسط الإعداد ولكنه قد يحد من خيارات التخصيص.

يعتمد ما إذا كان المضخم الأولي ضروريًا على نظام الصوت المحدد والمصادر المستخدمة. على سبيل المثال، تتطلب أجهزة التسجيل مضخمًا أوليًا فونوغرافيًا لتعزيز الإشارة الضعيفة من الخرطوشة إلى مستوى قابل للاستخدام. وبالمثل، قد تُخرج بعض مصادر الصوت القديمة إشارة ضعيفة جدًا بالنسبة للمضخمات الحديثة، مما يستلزم استخدام مضخم أولي.

غالبًا ما يعود قرار استخدام مضخم أولي منفصل إلى جودة الصوت والمرونة. توفر المضخمات الأولية المخصصة عادةً جودة صوت فائقة وميزات أكثر تقدمًا مقارنة بمراحل التضخيم الأولي الموجودة في المضخمات أو المستقبلات المتكاملة. يقترح مهندسو الصوت أن الاستثمار في مضخم أولي عالي الجودة يمكن أن يحسن بشكل كبير تجربة الاستماع الشاملة، خاصةً لعشاق الصوت الذين يبحثون عن أعلى درجات الدقة.