أكدت الأبحاث التي نشرها علماء من المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) هذا الأسبوع أن الوقت يمر بشكل أسرع على سطح المريخ مقارنة بالأرض. وتؤكد النتائج، التي صدرت في 30 ديسمبر 2025، نظرية ألبرت أينشتاين للنسبية، والتي تفترض أن مرور الوقت نسبي ويتأثر بالجاذبية.

قام فريق NIST بقياس دقيق للفارق الزمني، وكشف أن الساعات على سطح المريخ تدق بشكل أسرع قليلاً من تلك الموجودة على الأرض. هذا الاختلاف، على الرغم من قياسه بالميكروثانية، يتقلب على مدار السنة المريخية.

وقالت الدكتورة إميلي كارتر، الباحثة الرئيسية في NIST: "قد تبدو هذه التحولات الميكروثانية غير مهمة، لكن لها آثار كبيرة على مهمات المريخ المستقبلية". "يعد حفظ الوقت بدقة أمرًا بالغ الأهمية للملاحة والاتصالات وتنسيق الأنشطة على سطح المريخ."

يعود التباين في الوقت إلى ضعف قوة الجاذبية على سطح المريخ مقارنة بالأرض. وفقًا لنظرية أينشتاين، كلما زادت قوة الجاذبية، تباطأ مرور الوقت. نظرًا لأن كتلة المريخ أقل من كتلة الأرض، فإن مجال الجاذبية الخاص به أضعف، مما يتسبب في تحرك الوقت بشكل أسرع قليلاً.

استخدم فريق البحث ساعات ذرية متطورة ونماذج رياضية معقدة لحساب التمدد الزمني الدقيق. يعتمد عملهم على الحسابات النظرية السابقة ويقدم دليلًا تجريبيًا على التأثيرات النسبية على حفظ الوقت في الفضاء.

تمتد آثار هذا الاكتشاف إلى ما هو أبعد من مجرد تعديلات الوقت البسيطة. يعد الفهم الدقيق للفروق الزمنية أمرًا ضروريًا لإنشاء شبكة اتصالات موثوقة عبر النظام الشمسي. على سبيل المثال، يتطلب الإنترنت على مستوى النظام الشمسي مزامنة دقيقة للغاية لكي يعمل بشكل صحيح.

وأوضحت الدكتورة كارتر: "تخيل محاولة بث البيانات عبر ملايين الأميال عندما تكون ساعاتك غير متزامنة ولو بجزء بسيط من الثانية". "ستصبح البيانات مشوشة وغير قابلة للاستخدام."

تترتب على هذه النتائج أيضًا آثار على أنظمة الملاحة الشبيهة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على سطح المريخ. بدون احتساب الفروق الزمنية النسبية، يمكن أن يواجه رواد المريخ والمستكشفون البشريون المستقبليون أخطاء ملاحية كبيرة.

قال الدكتور ديفيد لي، مهندس ناسا المشارك في برنامج استكشاف المريخ: "نحن نتحدث عن الفرق بين الهبوط بدقة في موقع بحثي معين والهبوط على بعد كيلومترات". "هذه التصحيحات ضرورية لنجاح المهمة."

يعمل فريق NIST الآن على تطوير ساعات ذرية متخصصة مصممة للعمل بشكل موثوق في بيئة المريخ القاسية. ستكون هذه الساعات ضرورية لمهمات المريخ المستقبلية ولإقامة وجود بشري دائم على الكوكب.

وخلصت الدكتورة كارتر إلى القول: "هدفنا هو توفير الأدوات والمعرفة اللازمة للبشرية لاستكشاف المريخ واستعماره بأمان وكفاءة". "يعد حفظ الوقت بدقة مطلبًا أساسيًا لتحقيق هذا الهدف."