تصاعدت التوترات بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة بشأن مستقبل اليمن بشكل كبير، مما أثار مخاوف بشأن حرب أهلية محتملة في جنوب البلاد وعدم استقرار إقليمي أوسع. يتمحور الخلاف حول إمكانية إعلان دولة يمنية جنوبية مستقلة، وهي خطوة تعتبرها المملكة العربية السعودية تهديدًا لأمنها.

لدى هذا الخلاف القدرة على تفاقم الصراعات القائمة، لا سيما في السودان والقرن الأفريقي، حيث غالبًا ما دعمت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة فصائل متناحرة. الدولتان، على الرغم من أنهما حليفتان ظاهريًا في التحالف الذي تقوده السعودية والذي يقاتل المتمردين الحوثيين في اليمن، لديهما مصالح واستراتيجيات متباينة بشكل متزايد في المنطقة.

كانت الإمارات العربية المتحدة داعمًا رئيسيًا للمجلس الانتقالي الجنوبي، وهي جماعة انفصالية تسعى إلى الاستقلال لجنوب اليمن. وقد اشتبك المجلس الانتقالي الجنوبي، الذي يسيطر على عدن، العاصمة المؤقتة للبلاد، مرارًا وتكرارًا مع الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا، والتي تدعمها المملكة العربية السعودية. يعكس التنافس بين المجلس الانتقالي الجنوبي والحكومة اليمنية الانقسامات التاريخية بين شمال وجنوب اليمن، اللذين كانا دولتين منفصلتين حتى الوحدة في عام 1990.

تتوخى المملكة العربية السعودية، خشية أي تحركات قد تشجع الحركات الانفصالية داخل حدودها، الحفاظ على يمن موحد تحت سلطة الحكومة الحالية. وتنظر المملكة إلى دعم الإمارات العربية المتحدة للمجلس الانتقالي الجنوبي على أنه يقوض هذا الهدف ويزعزع استقرار المنطقة بأكملها.

لقد أدى الصراع في اليمن، الذي بدأ في عام 2014 عندما استولى المتمردون الحوثيون على العاصمة صنعاء، إلى خلق واحدة من أسوأ الأزمات الإنسانية في العالم. وقد اجتذبت الحرب قوى إقليمية، وحولت اليمن إلى ساحة معركة بالوكالة. تدخل التحالف الذي تقوده السعودية في عام 2015 لإعادة حكومة الرئيس عبد ربه منصور هادي، لكن الصراع تحول منذ ذلك الحين إلى طريق مسدود.

في حين أن الإمارات العربية المتحدة لا تزال جزءًا من التحالف، فقد قللت تدريجياً من وجودها العسكري في اليمن، وركزت بدلاً من ذلك على دعم المجلس الانتقالي الجنوبي وتأمين مصالحها في الجنوب. وقد أدى هذا التباين في الاستراتيجية إلى تأجيج التوترات المتزايدة مع المملكة العربية السعودية. إن احتمال نشوب حرب أهلية داخل جنوب اليمن يضيف طبقة أخرى من التعقيد إلى صراع مستعصي بالفعل. يمكن أن تؤدي الآثار غير المباشرة إلى مزيد من زعزعة استقرار البلدان المجاورة وتكثيف الخصومات الإقليمية القائمة. يراقب المجتمع الدولي الوضع عن كثب، ويحث كلاً من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة على تهدئة التوترات والعمل من أجل حل سلمي للصراع في اليمن.