يواجه المزارعون في جميع أنحاء البلاد احتمال ارتفاع أقساط التأمين الصحي بشكل كبير مع قرب انتهاء صلاحية الإعانات المعززة في نهاية الشهر. يضيف هذا التطور طبقة أخرى من الضغوط المالية إلى عام صعب بالفعل بالنسبة للعديد من العائلات الزراعية، التي تعاني من انخفاض أسعار السلع وارتفاع التكاليف التشغيلية.

سيؤثر انتهاء صلاحية هذه الإعانات، التي تم تنفيذها في البداية لجعل التأمين الصحي ميسور التكلفة بموجب قانون الرعاية الميسرة (ACA)، بشكل غير متناسب على الأفراد العاملين لحسابهم الخاص مثل المزارعين الذين لا يحصلون على تأمين صحي من خلال صاحب العمل. وفقًا لـ Gulf States Newsroom، يعتمد العديد من المزارعين على هذه الإعانات لشراء التأمين الصحي في السوق الفردية.

ذكرت ميغان بالمر، المالكة المشاركة لمزرعة Prairie Star في مقاطعة Allamakee بولاية أيوا، أن تكاليف الرعاية الصحية المتزايدة تزيد من الضغوط المالية التي تواجهها العديد من العائلات الزراعية، بما في ذلك عائلتها. مزرعة Prairie Star هي موطن لـ 180 بقرة حلوب.

يتفاقم الوضع بسبب الرياح الاقتصادية المعاكسة الأخرى التي تؤثر على القطاع الزراعي. يشهد المزارعون انخفاضًا في الربحية بسبب عوامل مثل انخفاض أسعار المحاصيل الأساسية مثل الذرة وفول الصويا، وزيادة تكاليف المدخلات للإمدادات مثل الأسمدة والبذور، وآثار التعريفات الجمركية.

يحذر خبراء السياسة الصحية من أن فقدان الإعانات قد يؤدي إلى انخفاض في التغطية التأمينية الصحية بين المزارعين، مما قد يؤدي إلى تأخير أو التخلي عن الرعاية الطبية. قد يكون لهذا عواقب صحية وخيمة، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يعانون من حالات مزمنة مثل مرض السكري أو أمراض القلب، والتي تتطلب إدارة وعلاج مستمرين.

أوضحت الدكتورة إميلي كارتر، أخصائية الصحة الريفية في جامعة أيوا، أن الرعاية الوقائية مهمة بشكل خاص في المجتمعات الريفية، حيث يمكن أن يكون الوصول إلى المرافق الصحية محدودًا. وقالت كارتر: "بدون تأمين صحي ميسور التكلفة، قد يكون المزارعون أقل عرضة لطلب الرعاية الوقائية، مما يؤدي إلى مشاكل صحية أكثر خطورة في المستقبل".

تم تصميم إعانات قانون الرعاية الميسرة لمساعدة الأفراد والعائلات ذوي الدخل المتواضع على تحمل تكاليف التغطية التأمينية الصحية. يعتمد مبلغ الإعانة على الدخل وتكلفة خطط التأمين الصحي في منطقة معينة. بدون هذه الإعانات، سيواجه العديد من المزارعين أقساطًا شهرية أعلى بكثير، مما يجعل من الصعب عليهم الحفاظ على تغطيتهم الحالية.

تمارس العديد من مجموعات الدعوة الزراعية ضغوطًا على الكونجرس لتمديد الإعانات، بحجة أن القيام بذلك أمر بالغ الأهمية للرفاهية الاقتصادية للعائلات الزراعية واستقرار القطاع الزراعي. تؤكد هذه المجموعات على أهمية ضمان حصول المزارعين على رعاية صحية ميسورة التكلفة، مما يسمح لهم بالحفاظ على صحتهم وإنتاجيتهم.

لا يزال مستقبل الإعانات غير مؤكد حيث يناقش المشرعون القضية. إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء، فمن المرجح أن يشهد المزارعون زيادة كبيرة في أقساط التأمين الصحي الخاصة بهم في الأشهر المقبلة، مما يزيد من الضغط على ميزانياتهم الضيقة بالفعل. ستتم مراقبة تأثير هذا التغيير عن كثب من قبل المجتمعات الزراعية وخبراء السياسة الصحية على حد سواء.