شهدت الشركات الناشئة في مجال الطاقة الاندماجية اهتمامًا كبيرًا من المستثمرين، حيث جمعت عدة شركات أكثر من 100 مليون دولار من التمويل، مدفوعة بالتقدم في قوة الحوسبة والذكاء الاصطناعي والمغناطيسات فائقة التوصيل ذات درجة الحرارة العالية. مكّنت هذه التحسينات التكنولوجية من تصميمات مفاعلات أكثر تطوراً، وعمليات محاكاة محسنة، وأنظمة تحكم أكثر تعقيدًا، مما يجعل طاقة الاندماج احتمالًا قابلاً للتطبيق بشكل متزايد.

ينبع الاهتمام المتجدد بالطاقة الاندماجية من قدرتها على إحداث ثورة في سوق الطاقة. يعد الاندماج، وهو التفاعل النووي الذي يغذي الشمس، بمصدر غير محدود تقريبًا للطاقة النظيفة. إذا تمكنت الشركات الناشئة من تطوير محطات طاقة اندماجية قابلة للتطبيق تجاريًا، فيمكنها تعطيل أسواق الطاقة التي تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات.

تم تحقيق علامة فارقة رئيسية في نهاية عام 2022 عندما أعلن مختبر تابع لوزارة الطاقة الأمريكية أنه حقق التعادل العلمي، حيث أنتج طاقة من تفاعل اندماجي متحكم فيه أكثر من الطاقة التي توفرها الليزر المستخدمة لبدء التفاعل. في حين أن هذه خطوة مهمة، إلا أن التعادل التجاري، حيث ينتج التفاعل طاقة كافية ليكون مستدامًا ذاتيًا وتوليد طاقة فائضة، لا يزال يمثل تحديًا كبيرًا.

يُعزى تقدم صناعة الاندماج إلى حد كبير إلى ثلاثة تطورات تكنولوجية رئيسية. تسمح رقائق الكمبيوتر الأكثر قوة بإجراء عمليات محاكاة أكثر تفصيلاً لتفاعلات الاندماج. تمكّن خوارزميات الذكاء الاصطناعي المتطورة من تحسين معايير المفاعل والتحكم فيها بشكل أفضل. تعتبر المغناطيسات فائقة التوصيل ذات درجة الحرارة العالية ضرورية لاحتواء والتحكم في البلازما شديدة الحرارة في مفاعلات الاندماج.

على الرغم من العقبات التكنولوجية، فإن الفوائد المحتملة لطاقة الاندماج تدفع استثمارات وأبحاثًا كبيرة. تعمل الشركات الناشئة بنشاط على تطوير تصميمات مختلفة لمفاعلات الاندماج، ولكل منها نهجها الخاص لتحقيق تفاعلات اندماج مستدامة. تركز الصناعة على التغلب على التحديات التقنية المتبقية وإثبات الجدوى الاقتصادية لطاقة الاندماج.