برز تقليل استهلاك اللحوم كهدف طموح هام للعديد من الأمريكيين طوال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مدفوعًا بمخاوف صحية، وفضح قسوة مزارع المصانع، والوعي المتزايد بالتأثير البيئي للزراعة الحيوانية. أشارت استطلاعات الرأي العام إلى جهود واسعة النطاق للحد من استهلاك اللحوم، مع تبني مؤسسات مثل المدارس والمستشفيات مبادرات مثل "الاثنين بلا لحوم". جرب المشاهير البارزون الأنظمة الغذائية النباتية، واستثمر أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية بكثافة في بدائل اللحوم النباتية، بما في ذلك منتجات من شركات مثل Impossible Foods و Beyond Meat.

يستهلك الأمريكي العادي أكثر من 200 رطل من اللحوم سنويًا، مما يثير تساؤلات حول الآثار الصحية لهذا الاستهلاك المرتفع. أثارت التحقيقات السرية التي كشفت عن الظروف داخل مزارع المصانع غضبًا شعبيًا وأججت الرغبة في خيارات غذائية أكثر أخلاقية. علاوة على ذلك، أصبحت البصمة البيئية للزراعة الحيوانية، التي تشمل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري واستخدام الأراضي واستهلاك المياه، مصدر قلق بارز.

أشار كيني توريلا، وهو مراسل أول في قسم Future Perfect التابع لـ Vox والذي يركز على رعاية الحيوان ومستقبل اللحوم، إلى التقاء هذه العوامل في دفع الاتجاه نحو تقليل استهلاك اللحوم. لقد وفر ظهور البدائل النباتية للمستهلكين طريقة ملائمة لمواءمة خياراتهم الغذائية مع قيمهم. طورت شركات مثل Impossible Foods و Beyond Meat منتجات تحاكي عن كثب طعم وملمس اللحوم، مما يجذب جمهورًا أوسع يتجاوز النباتيين التقليديين. كما تقوم شركة New School Foods الناشئة في تورنتو بتطوير شرائح سمك السلمون النباتية.

ومع ذلك، يشير توريلا إلى أن الزخم الأولي وراء تقليل استهلاك اللحوم ربما يكون قد تضاءل، مما يتطلب تركيزًا وجهدًا متجددين للحفاظ على التقدم. من المحتمل أن يعتمد مستقبل استهلاك اللحوم على الابتكار المستمر في البدائل النباتية، وزيادة الوعي بالآثار البيئية والأخلاقية لإنتاج اللحوم، وتطور تفضيلات المستهلكين.