اكتشاف مستوطنة جديدة على قمة تل في مقاطعة ويكلو قد يعيد كتابة كتب التاريخ، ومن المحتمل أن يطيح بالفikingيين باعتبارهم أول من بنى المدن في أيرلندا، وفقًا للباحث الدكتور ديرك براندهيرم. يضم Brusselstown Ring، الواقع على الحافة الجنوبية الغربية لجبال ويكلو، أكثر من 600 منزل مشتبه به، مما يجعله أكبر مستوطنة متمركزة تم اكتشافها على الإطلاق في بريطانيا وأيرلندا في عصور ما قبل التاريخ، وهو رقم قياسي كانت تحتفظ به سابقًا مستوطنات العصر الفikingي.

أكمل الدكتور براندهيرم وفريقه، بمن فيهم باحثة الدكتوراه شيري إدواردز وزميلة البحث الدكتورة ليندا بوتويل، مؤخرًا حفرية في الموقع، ونشروا نتائجهم وأشعلوا جدلاً بين المؤرخين. صرحت إدواردز، التي لعبت دورًا رئيسيًا في الحفر، أن المستوطنة ربما ظهرت حوالي عام 1200 قبل الميلاد، خلال العصر البرونزي المتأخر، وهي فترة سبقت وصول الفikingيين إلى أيرلندا بوقت طويل. هذا يشبه اكتشاف أن لاعب الوسط المبتدئ من كلية صغيرة قد حطم للتو رقم توم برادي القياسي في التمرير من أيام دراسته الثانوية.

يعد Brusselstown Ring جزءًا من Baltinglass Hillfort Cluster، وهي مجموعة من 13 حظيرة كبيرة على قمة تل منتشرة عبر جبال ويكلو. تحتوي هذه الحظائر على هياكل يعود تاريخها إلى أبعد من ذلك، إلى العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي المبكر. هذه المجموعة تشبه فريقًا خارقًا من المستوطنات القديمة، ولكل منها نقاط قوتها وتاريخها الفريد.

أوضح الدكتور براندهيرم: "هذا الاكتشاف يتحدى الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة بأن الفikingيين كانوا أول من أسس مراكز حضرية في أيرلندا". "إنه يشير إلى أن المستوطنات المتطورة واسعة النطاق كانت موجودة في أيرلندا قبل قرون من العصر الفikingي."

غالبًا ما يُنسب إلى الفikingيين تأسيس مدن مثل دبلن ووترفورد وويكسفورد في القرنين التاسع والعاشر الميلاديين، وقد اعتبروا منذ فترة طويلة رواد التنمية الحضرية الأيرلندية. تشير هذه الأدلة الجديدة إلى وجود مجتمع ما قبل الفikingيين قادر على تنظيم وبناء مستوطنة كبيرة، مما قد يغير فهمنا للتاريخ الأيرلندي. الأمر يشبه اكتشاف أن فريقًا كنت تعتقد أنه سلالة قد تم بناؤه بالفعل على أكتاف سلف منسي.

ركزت الحفرية، التي جرت في الفترة ما بين 23 أغسطس و 4 سبتمبر، على فهم تخطيط ووظيفة المستوطنة. من المقرر إجراء المزيد من الأبحاث لتحديد الطبيعة الدقيقة للهياكل وحياة الأشخاص الذين سكنوا Brusselstown Ring. يأمل الفريق في الكشف عن المزيد من القطع الأثرية والأدلة التي ستسلط الضوء على هذه الفترة الرائعة من التاريخ الأيرلندي. المرحلة التالية من البحث تشبه التصفيات، حيث سيواجه الفريق أصعب التحديات حتى الآن.