اكتشاف حديث لمستوطنة على قمة تل في مقاطعة ويكلاو قد يعيد كتابة كتب التاريخ، ومن المحتمل أن يطيح بالفikingيين باعتبارهم أول بناة مدن في أيرلندا، وفقًا للباحث الدكتور ديرك براندهيرم. تفتخر حلقة Brusselstown، الواقعة في مجموعة Baltinglass Hillfort على الحافة الجنوبية الغربية لجبال ويكلاو، بأكثر من 600 منزل مشتبه به، مما يجعلها أكبر مستوطنة نووية تم اكتشافها على الإطلاق في بريطانيا وأيرلندا في عصور ما قبل التاريخ، حتى أنها تفوق مشاريع البناء الفikingية الأكثر طموحًا.

أكمل الدكتور براندهيرم، جنبًا إلى جنب مع باحثة الدكتوراه شيري إدواردز والباحثة الدكتورة ليندا بوتويل، مؤخرًا حفرية في الموقع، ونشروا نتائجهم وأرسلوا موجات صدمة عبر المجتمع الأثري. صرحت إدواردز: "هذا الاكتشاف يغير قواعد اللعبة". "إنه يتحدى الاعتقاد السائد بأن الفikingيين كانوا أول من أسس مراكز حضرية في أيرلندا."

تشير التقديرات إلى أن المستوطنة ظهرت حوالي عام 1200 قبل الميلاد، خلال العصر البرونزي المتأخر، مما يضعها قبل قرون من وصول الغزاة الفikingيين. هذا يشبه لاعب الوسط المبتدئ، الذي يخرج من مقاعد البدلاء، ويسجل ستة تاتش داون في أول مباراة له، مما يطغى تمامًا على إرث المخضرم. تحتوي مجموعة Baltinglass Hillfort نفسها على 13 حظيرة كبيرة على قمة تل، مع هياكل يعود تاريخها إلى العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي المبكر، مما يشير إلى تاريخ طويل وغني بالسكن في المنطقة.

تداعيات هذا الاكتشاف كبيرة. لسنوات، تم الإشادة بالفikingيين لإحداث ثورة في المجتمع الأيرلندي من خلال إنشاء مدن تجارية مثل دبلن ووترفورد وويكسفورد. ومع ذلك، تشير حلقة Brusselstown إلى وجود مجتمع معقد ومنظم في أيرلندا قبل العصر الفikingي بوقت طويل. أوضح براندهيرم: "نحن نتحدث عن مستوطنة تسبق الفikingيين بأكثر من ألفي عام". "هذا يجبرنا على إعادة النظر في فهمنا للتنظيم الاجتماعي وأنماط الاستيطان في أيرلندا في عصور ما قبل التاريخ."

في حين أن الفikingيين قد لا يزالون يحتفظون بالرقم القياسي لأسرع القوارب الطويلة، إلا أن اكتشاف حلقة Brusselstown يشير إلى أن الأيرلنديين كانوا يبنون بالفعل مستوطنات رائعة قبل وقت طويل من وصول رجال الشمال إلى المشهد. من المقرر إجراء المزيد من الأبحاث لفهم مدى وطبيعة المستوطنة بشكل كامل، مما قد يكشف المزيد عن هذه الفترة الرائعة في التاريخ الأيرلندي. يقوم الفريق الأثري حاليًا بتحليل القطع الأثرية التي تم استردادها من الموقع، على أمل الحصول على مزيد من الأفكار حول حياة الأشخاص الذين سكنوا حلقة Brusselstown. ستتضمن المرحلة التالية من البحث المزيد من المسوحات الجيوفيزيائية والحفريات المستهدفة، بهدف رسم صورة أكثر اكتمالاً لهذا المركز الحضري الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ.