قد يجد الأمريكيون الذين يسعون إلى قرارات مؤثرة للعام الجديد أن إعادة النظر في الاتجاهات الغذائية للعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتحديدًا تقليل استهلاك اللحوم، يقدم فوائد كبيرة للصحة الشخصية ورفاهية الحيوان والاستدامة البيئية. شهد العقد السابق زيادة في الوعي العام فيما يتعلق بالآثار السلبية لاستهلاك اللحوم بكميات كبيرة، مما دفع الكثيرين إلى استكشاف بدائل نباتية والمشاركة في مبادرات مثل "الاثنين بدون لحوم".

مدفوعين بالمخاوف بشأن المخاطر الصحية المرتبطة باستهلاك ما يزيد عن 200 رطل من اللحوم سنويًا في المتوسط، والتحقيقات السرية التي كشفت عن قسوة مزارع المصانع، والوعي المتزايد بالبصمة البيئية للزراعة الحيوانية، بدأ المستهلكون في تبني الخيارات النباتية. وقد غذى هذا التحول الاستثمار في شركات مثل "إمبوسيبل فودز" و"بيوند ميت"، اللتين طورتا بدائل لحوم نباتية تهدف إلى تكرار طعم وملمس منتجات اللحوم التقليدية. تستخدم هذه الشركات علوم الأغذية المبتكرة لإنشاء منتجات تجذب آكلي اللحوم، باستخدام مكونات مثل بروتين الصويا والبازلاء لتقليد محتوى البروتين والإحساس بالفم للحوم البقر والخنزير والدجاج.

في حين أن الحماس الأولي لتقليل استهلاك اللحوم قد يكون قد تضاءل، إلا أن الأسباب الكامنة وراء ذلك لا تزال ذات صلة. تعتبر الزراعة الحيوانية مساهماً كبيراً في انبعاثات الغازات الدفيئة وإزالة الغابات وتلوث المياه. علاوة على ذلك، لا تزال المخاوف بشأن رفاهية الحيوانات في عمليات المزارع الصناعية تلقى صدى لدى المستهلكين.

توسع توافر البدائل النباتية بشكل كبير في السنوات الأخيرة، حيث تقوم شركات مثل "نيو سكول فودز" بتطوير شرائح سمك السلمون النباتية وخيارات المأكولات البحرية الأخرى. تهدف هذه المنتجات إلى معالجة المخاوف البيئية المرتبطة بالصيد الجائر وتربية الأحياء المائية مع تزويد المستهلكين ببدائل مغذية ومستدامة.

بالنظر إلى المستقبل، يمكن أن يكون للتركيز المتجدد على تقليل استهلاك اللحوم تأثير كبير على البيئة والصحة العامة. من خلال دمج المزيد من الوجبات النباتية في وجباتهم الغذائية، يمكن للأفراد تقليل بصمتهم الكربونية ودعم معاملة أكثر إنسانية للحيوانات، وربما تحسين صحتهم العامة.