تبدأ SpaceX في إعادة تشكيل كبيرة لكوكبة أقمار Starlink الصناعية، تتضمن إعادة تموضع ما يقرب من 4400 قمر صناعي إلى ارتفاعات منخفضة على مدار عام 2026. وستقوم الشركة، التي تدير أكبر أسطول من الأقمار الصناعية في المدار، بنقل هذه الأقمار الصناعية من ارتفاع 341 ميلاً (550 كيلومترًا) إلى 298 ميلاً (480 كيلومترًا)، وفقًا لما ذكره مايكل نيكولز، نائب رئيس SpaceX لشؤون هندسة Starlink.

تهدف المناورات، التي يتم تنفيذها باستخدام محركات البلازما الخاصة بأقمار Starlink الصناعية، إلى تعزيز السلامة في الفضاء، كما صرح نيكولز في منشور على X يوم الخميس. على الرغم من تقريب جزء كبير من حركة المرور المدارية من بعضها البعض، تعتقد الشركة أن إعادة التشكيل هذه ستقلل في النهاية من خطر الاصطدامات في الفضاء القريب من الأرض، حيث تتحرك الأقمار الصناعية بسرعات تقترب من 5 أميال في الثانية.

يأتي قرار إعادة تشكيل الكوكبة في الوقت الذي تجاوز فيه عدد الأقمار الصناعية النشطة التي تدور حول الأرض 14000 بحلول نهاية عام 2025. وتمثل كوكبة Starlink التابعة لـ SpaceX جزءًا كبيرًا من هذا المجموع، حيث توفر خدمات الإنترنت على مستوى العالم. تقدر استثمارات الشركة في مشروع Starlink بمليارات الدولارات، مع تكاليف مستمرة مرتبطة بصيانة الأقمار الصناعية وعمليات الإطلاق، والآن، إعادة التشكيل هذه.

الآثار المالية المترتبة على إعادة التشكيل هذه ليست واضحة تمامًا حتى الآن، لكن المحللين يشيرون إلى أن تكلفة الوقود والتعديلات التشغيلية قد تكون كبيرة. قد تؤثر هذه الخطوة أيضًا على أداء شبكة Starlink، مما قد يتطلب إجراء تعديلات على البنية التحتية للمحطات الأرضية ومعدات المستخدم. ومع ذلك، تتوقع SpaceX أن السلامة المتزايدة ستفوق هذه التكاليف على المدى الطويل، مما يحمي استثماراتها ويضمن الجدوى طويلة الأجل لشبكة Starlink.

تأتي إعادة التشكيل أيضًا وسط مخاوف متزايدة بشأن الحطام الفضائي واحتمال وقوع اصطدامات في المدار. تتعقب القوات الفضائية الأمريكية والمنظمات الأخرى الأجسام الموجودة في الفضاء للتخفيف من مخاطر الاصطدام، ويُنظر إلى قرار SpaceX بخفض ارتفاع أقمارها الصناعية على أنه خطوة استباقية لتحسين إدارة حركة المرور في الفضاء. لم تنشر الشركة بعد خططًا تفصيلية لكيفية تنفيذ إعادة التشكيل، ولكن من المتوقع أن تقدم المزيد من التحديثات في الأشهر المقبلة.