قد يجد الأمريكيون الذين يسعون إلى قرارات مؤثرة للعام الجديد أن إعادة النظر في اتجاه تقليل استهلاك اللحوم، كما رأينا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، يقدم فوائد كبيرة للصحة الشخصية ورفاهية الحيوان والبيئة. اكتسبت الحركة زخمًا مع تزايد المخاوف بشأن الآثار الصحية لاستهلاك اللحوم السنوي للفرد الأمريكي الذي يتجاوز 200 رطل، والقضايا الأخلاقية التي سلطت عليها تحقيقات مزارع المصانع، والوعي المتزايد بالتأثير البيئي الكبير للزراعة الحيوانية.

خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ازداد الاهتمام العام بالبدائل النباتية، حيث أشارت استطلاعات الرأي إلى جهود واسعة النطاق لخفض استهلاك اللحوم. اكتسبت مبادرات مثل "الاثنين بلا لحوم" شعبية في المدارس والمستشفيات، في حين تبنى المشاهير النظام النباتي، واستثمر أصحاب رؤوس الأموال المغامرة بكثافة في شركات اللحوم النباتية مثل "إمبوسيبل فودز" و"بيوند ميت". أشار كيني توريلا، وهو مراسل أول في قسم "فيوتشر بيرفكت" التابع لـ "فوكس" والذي يركز على رفاهية الحيوان ومستقبل اللحوم، إلى هذه الفترة باعتبارها فترة "كان فيها تناول كميات أقل من اللحوم وتبني الأطعمة النباتية أمرًا طموحًا بالنسبة للعديد من الأمريكيين".

وقد تغذى صعود البدائل النباتية على التطورات التكنولوجية في علوم الأغذية. تستخدم شركات مثل "إمبوسيبل فودز" الهيم، وهو جزيء موجود في كل من الأنسجة الحيوانية والنباتية، لإنشاء برغر نباتي يحاكي طعم وملمس لحم البقر. تستخدم "بيوند ميت" عملية تسخين وتبريد وتطبيق الضغط على البروتينات النباتية لتكرار التركيب الليفي للحوم. تهدف هذه الابتكارات إلى تزويد المستهلكين بتجارب طهي مألوفة مع تقليل الاعتماد على المنتجات الحيوانية.

ومع ذلك، يبدو أن الحماس الأولي المحيط بتقليل اللحوم قد تضاءل، مما أدى إلى إعادة تقييم تأثيره المحتمل. على الرغم من الانخفاض المؤقت في الشعبية، تظل الأسباب الكامنة وراء تقليل استهلاك اللحوم ذات صلة. لا تزال البصمة البيئية للزراعة الحيوانية، بما في ذلك انبعاثات الغازات الدفيئة واستخدام الأراضي واستهلاك المياه، مصدر قلق ملح. علاوة على ذلك، توفر التطورات في تقنيات اللحوم النباتية والمستزرعة بدائل قابلة للتطبيق بشكل متزايد للمستهلكين الذين يسعون إلى تقليل تأثيرهم البيئي.

تقوم شركات مثل "نيو سكول فودز"، وهي شركة ناشئة مقرها تورنتو، بتطوير شرائح سمك السلمون النباتية باستخدام تقنيات مبتكرة لتكرار ملمس ونكهة المأكولات البحرية. تشير هذه التطورات إلى احتمال حدوث انتعاش في الحركة نحو تقليل استهلاك اللحوم، مدفوعة بالمخاوف البيئية والتقدم التكنولوجي على حد سواء. مع ازدياد وعي المستهلكين بتأثير خياراتهم الغذائية ومع ازدياد إمكانية الوصول إلى البدائل النباتية وجاذبيتها، قد يظهر تقليل استهلاك اللحوم مرة أخرى كقرار مهم ومؤثر للعام الجديد.