في الولايات المتحدة، يتجلى الجوع بطرق خفية ولكنها منتشرة، وغالبًا ما تتخفى وراء ثروة البلاد الإجمالية، ولكنها تترك ندوبًا دائمة على الأفراد والمجتمعات. على عكس صور السكان الذين يعانون من المجاعة في الدول النامية، غالبًا ما يظهر الجوع في أمريكا على شكل مشاكل سلوكية لدى الأطفال أو القلق الهادئ للآباء الذين يكافحون لتوفير القوت الأساسي، وفقًا لتقرير أُعد بالشراكة مع KFF Health News.

لوحظت مارلين فارغاس، وهي مقيمة في إيستهامبتون، ماساتشوستس، وتعيل أسرة مكونة من ستة أفراد، وهي تجمع تبرعات غذائية في بنك طعام مؤقت أقيم خارج مركز مجتمع إيستهامبتون في نوفمبر. يسلط هذا المشهد، الشائع في جميع أنحاء الولايات المتحدة، الضوء على الطبيعة الخفية لانعدام الأمن الغذائي حتى في بلد متقدم. جمعت فارغاس مواد مثل صدور الدجاج والبسكويت والحبوب والأرز والفاصوليا لتكملة احتياجات أسرتها.

يؤثر انعدام الأمن الغذائي، الذي يُعرَّف بأنه عدم القدرة المستمرة على الحصول على ما يكفي من الغذاء لحياة نشطة وصحية، على الملايين في الولايات المتحدة. في حين تفتخر البلاد بقطاع زراعي قوي وإنتاج غذائي كبير، إلا أن تحديات التوزيع والتفاوتات الاقتصادية وأوجه عدم المساواة المنهجية تساهم في المشكلة. على الصعيد العالمي، تقدر منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو) أن ما يقرب من 9.2٪ من سكان العالم يعانون من نقص التغذية، مع أعلى المعدلات في أفريقيا وآسيا. في حين أن الولايات المتحدة أفضل حالًا من الناحية الإحصائية، إلا أن تجربة الجوع داخل حدودها تؤكد حقيقة أن انعدام الأمن الغذائي قضية معقدة لا تقتصر فقط على البلدان النامية.

تتجاوز عواقب الجوع الخفي مجرد الشعور الجسدي الفوري بعدم الراحة. أظهرت الدراسات أن الأطفال الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي هم أكثر عرضة لمواجهة تأخر في النمو وصعوبات أكاديمية ومشاكل سلوكية. قد يعاني البالغون من أمراض مزمنة ومشاكل في الصحة العقلية وانخفاض الإنتاجية. التكاليف الاقتصادية المرتبطة بالجوع، بما في ذلك نفقات الرعاية الصحية وفقدان الإنتاجية، كبيرة.

تعمل العديد من المنظمات والبرامج الحكومية على معالجة انعدام الأمن الغذائي في الولايات المتحدة، بما في ذلك بنوك الطعام وبرامج وجبات الغداء المدرسية والبرنامج التكميلي للمساعدة الغذائية (SNAP). ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات في الوصول إلى جميع المحتاجين ومعالجة الأسباب الجذرية للفقر وعدم المساواة التي تساهم في الجوع. ومما يزيد الوضع تعقيدًا عوامل مثل ارتفاع أسعار المواد الغذائية، ومحدودية الوصول إلى الغذاء المغذي والميسور التكلفة في بعض المجتمعات، والوصمة المرتبطة بطلب المساعدة.