أعلن إريك وويندي شميدت، من خلال مؤسسة عائلة شميدت التابعة لهما، عن استثمار كبير في أربعة مشاريع تلسكوبية، بما في ذلك تلسكوب فضائي ممول من القطاع الخاص أُطلق عليه اسم لازولي، مما قد يشير إلى تحول في المشهد التمويلي للبحوث الفلكية. يمثل تلسكوب لازولي، الذي يُنظر إليه على أنه خليفة لتلسكوب هابل الفضائي، تعهدًا ماليًا كبيرًا، على الرغم من أن التكلفة الدقيقة للمشروع لم يتم الكشف عنها. يقدر خبراء الصناعة أن بناء وإطلاق تلسكوب فضائي بقدرات مماثلة لقدرات هابل يمكن أن يصل بسهولة إلى مليارات الدولارات.

يأتي هذا الاستثمار في وقت تواجه فيه التمويلات الحكومية لعلم الفلك الفضائي ضغوطًا متزايدة على الميزانية. إن ميزانية وكالة ناسا، على الرغم من ضخامتها، موزعة على العديد من المشاريع، بما في ذلك الرحلات الفضائية المأهولة، وعلم الكواكب، ومراقبة الأرض. لذلك يمكن للتمويل الخاص أن يلعب دورًا حاسمًا في تسريع الاكتشافات الفلكية والتطورات التكنولوجية. يتجاوز التأثير السوقي لمثل هذا المشروع المجتمع العلمي. من المحتمل أن يحفز تطوير وبناء لازولي النمو في قطاعي الفضاء والتكنولوجيا، مما يخلق فرص عمل ويعزز الابتكار في مجالات مثل المواد المتقدمة والبصريات وتحليل البيانات المدعوم بالذكاء الاصطناعي.

تاريخيًا، تحول تمويل التلسكوبات الكبيرة من الثروات الخاصة إلى المؤسسات الحكومية والأكاديمية في منتصف القرن العشرين بسبب التكاليف المتصاعدة المرتبطة بالمرايا الأكبر، ولاحقًا، بالأجهزة الفضائية. قد تمثل مبادرة إريك شميدت عودة إلى العمل الخيري الخاص الذي يلعب دورًا محوريًا في البحوث الفلكية.

بالنظر إلى المستقبل، يمكن لنجاح مشروع لازولي أن يشجع الأفراد ذوي الثروات العالية والمؤسسات الخاصة الأخرى على الاستثمار في المساعي العلمية، لا سيما في المجالات التي يكون فيها التمويل الحكومي محدودًا. يمكن أن يؤدي ذلك إلى نظام بيئي تمويلي أكثر تنوعًا ومرونة للبحث العلمي، مما يسرع وتيرة الاكتشاف والابتكار. كما يسلط اعتماد المشروع على الذكاء الاصطناعي في معالجة البيانات وتحليل الصور الضوء على الأهمية المتزايدة للذكاء الاصطناعي في البحث العلمي، مما قد يؤدي إلى تحقيق اختراقات في فهمنا للكون.