أقر برايان فليمنغ، مبتكر برنامج pcTattletale، بالذنب في المحكمة الفيدرالية هذا الأسبوع بتهمة تطوير وتسويق برامج تجسس تُستخدم لمراقبة البالغين دون موافقتهم. قام برنامج فليمنغ، الذي تم إطلاقه منذ ما يقرب من 25 عامًا، بتسجيل النشاط على الأجهزة المستهدفة، وتحميل مقاطع الفيديو إلى خادم يمكن للمشتركين في pcTattletale الوصول إليه.

في حين أن موقع pcTattletale الإلكتروني روج ذات مرة لاستخدامه من قبل الآباء لمراقبة الأطفال أو أصحاب العمل لتتبع الموظفين، اعترف فليمنغ بأن البرنامج كان يستخدم بشكل متكرر للتجسس على الشركاء الرومانسيين دون علمهم. تقع حالات الاستخدام هذه خارج الحدود القانونية، حيث أن مراقبة البالغين دون موافقتهم تنتهك قوانين التنصت الفيدرالية.

قدم pcTattletale، الذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 2002، مجموعة من الميزات، بما في ذلك تسجيل ضغطات المفاتيح والتقاط لقطات الشاشة وتتبع بيانات الموقع. قامت الشركة بتسويق البرنامج كأداة للآباء لحماية الأطفال من المفترسين عبر الإنترنت وللشركات لمراقبة إنتاجية الموظفين والسرقة والساعات الضائعة. وبحسب ما ورد استخدمت وكالات إنفاذ القانون البرنامج أيضًا في التحقيقات.

تسلط القضية الضوء على المشهد القانوني المعقد المحيط ببرامج المراقبة. في حين أن هذه الأدوات يمكن استخدامها قانونًا في مواقف معينة، مثل الرقابة الأبوية أو مراقبة صاحب العمل بموافقة الموظف، فإن استخدامها للمراقبة السرية للبالغين غير قانوني. يتوقف التمييز على ما إذا كان الفرد الخاضع للمراقبة على علم بالمراقبة ويوافق عليها.

يؤكد إقرار فليمنغ بالذنب العواقب القانونية المحتملة على مطوري وموزعي برامج التجسس التي تُستخدم عن علم لأغراض غير قانونية. تمثل القضية تحذيرًا للصناعة بشأن أهمية ضمان استخدام برامج المراقبة بشكل أخلاقي وقانوني. يمكن أن تحدد نتيجة الحكم على فليمنغ سابقة للقضايا المستقبلية التي تتضمن تطبيقات برامج مماثلة.