أقر برايان فليمنغ، مبتكر برنامج pcTattletale، وهو برنامج مصمم لمراقبة نشاط الهواتف وأجهزة الكمبيوتر، بالذنب في محكمة فيدرالية هذا الأسبوع بتهمة تطوير وتسويق البرنامج لغرض التجسس على البالغين دون موافقتهم. تم إطلاق pcTattletale منذ ما يقرب من 25 عامًا، وقام بتسجيل جميع الأنشطة على الجهاز المستهدف، وتحميل مقاطع الفيديو إلى خادم يمكن للمشتركين الوصول إليه.

في حين أن موقع البرنامج على الويب قد حدد في البداية استخدامات مشروعة، مثل مراقبة الآباء للأطفال أو تتبع أصحاب العمل للموظفين، اعترف فليمنغ بأن البرنامج كان يستخدم بشكل متكرر للتجسس على الشركاء الرومانسيين دون علمهم. وشملت هذه الاستخدامات المعتمدة منع الآباء بناتهم من مقابلة المفترسين، وتتبع الشركات للإنتاجية والسرقة، وحتى أقسام الشرطة التي تجري التحقيقات.

تسلط القضية الضوء على التعقيدات القانونية المحيطة بتطبيقات التجسس. يمكن استخدام هذا البرنامج قانونًا لمراقبة الأطفال أو الموظفين، ولكنه يصبح غير قانوني عند استخدامه لمراقبة البالغين دون موافقتهم الصريحة. تضمنت وظائف pcTattletale تسجيل ضغطات المفاتيح والتقاط لقطات الشاشة وتسجيل استخدام التطبيقات، مما يوفر نظرة عامة شاملة على النشاط الرقمي للهدف.

يشير خبراء الصناعة إلى أن القضية بمثابة تحذير للمطورين ومستخدمي البرامج المماثلة. غالبًا ما يكون الخط الفاصل بين المراقبة المشروعة والمراقبة غير القانونية غير واضح، ويتحمل المطورون مسؤولية التأكد من أن منتجاتهم لا تستخدم لأغراض غير مشروعة. يمكن أن تكون التداعيات القانونية لإنشاء وتوزيع البرامج المخصصة للمراقبة غير المصرح بها شديدة، كما يتضح من إقرار فليمنغ بالذنب.

ينتظر فليمنغ الآن صدور الحكم، ولا يزال مستقبل pcTattletale غير مؤكد. ومن المتوقع أن يكون للقضية تأثير مخيف على تطوير وتسويق تطبيقات مماثلة "للإمساك بالخائن"، مما يؤدي إلى زيادة التدقيق من قبل سلطات إنفاذ القانون وزيادة الوعي بين المستهلكين حول المخاطر القانونية المرتبطة باستخدام مثل هذه البرامج.