الارتفاع غير المتوقع في شعبية مسلسل "Heated Rivalry" (منافسة حادة)، وهو مسلسل كندي الإنتاج يتناول قصة لاعبي هوكي مثليين يخفيان ميولهما، فاجأ المسؤولين التنفيذيين في التلفزيون، على الرغم من تواضع أرقام المشاهدة. المسلسل، الذي عُرض لأول مرة على HBO Max في أواخر نوفمبر بعد ترخيصه من Crave، وهي شبكة كندية، أثار حماسًا جماهيريًا نادرًا ما يُرى لمسلسل خارج عمالقة البث.

كان الحماس المحيط بالمسلسل واضحًا بعد ظهر يوم الأربعاء في ميدتاون مانهاتن، حيث تجمع حشد من المعجبين، معظمهم من الشباب، خارج استوديوهات NBC على أمل إلقاء نظرة على هدسون ويليامز، أحد نجوم المسلسل، قبل ظهوره في برنامج "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon". وشبه حارس أمن المشهد بالجنون الذي صاحب زيارات هاري ستايلز للبرنامج، مسلطًا الضوء على الشهرة غير المتوقعة التي حظي بها ويليامز والمسلسل.

في حين أن نسبة مشاهدة "Heated Rivalry" لا تضعه بين نخبة البث مثل "Stranger Things" أو "Bridgerton" أو "The White Lotus"، إلا أن تأثيره كان كبيرًا بشكل غير متناسب. يحتل المسلسل حاليًا مرتبة خارج أفضل 15 مسلسلًا أصليًا على البث في الولايات المتحدة. وهذا يكرر النجاح المفاجئ لفيلم "The Mighty Ducks" عام 1992، والذي، على الرغم من المراجعات المتباينة، أدى إلى ظهور سلسلة وأثار اهتمام جيل كامل برياضة الهوكي.

تركز السلسلة على العلاقة داخل وخارج الملعب بين اثنين من اللاعبين النجوم، وتستكشف موضوعات الهوية والقبول وتحديات التنقل في بيئة ذكورية للغاية. في حين أن أرقام المشاهدة المحددة لا تزال غير معلنة، إلا أن تفاعل المعجبين الملموس يشير إلى جمهور مخلص وصريح، مما يثبت أن تأثير العرض يمكن أن يمتد إلى أبعد من المقاييس التقليدية. يبقى مستقبل "Heated Rivalry" غير واضح، لكن شعبيته غير المتوقعة جعلته بالفعل نقطة نقاش داخل صناعة التلفزيون.