يجادل المدعون، بمن فيهم عضو البرلمان ألمامي جيبا، بأن الحظر ينتهك الحرية الدينية. وكان جيبا قد قدم سابقًا مشروع قانون إلى البرلمان يسعى إلى إضفاء الشرعية على ختان الإناث، لكنه هُزم. وينظر النشطاء والمحامون إلى الطعن القانوني الحالي باعتباره جزءًا من اتجاه عالمي أوسع لتقويض حماية حقوق المرأة.

حظر غامبيا ختان الإناث في عام 2015، وفرضت عقوبات صارمة على أولئك الذين يمارسون هذه الممارسة أو يسهلونها. على الرغم من الحظر، لا يزال ختان الإناث منتشرًا في البلاد. وفقًا لليونيسف، خضعت ما يقرب من 75٪ من النساء في غامبيا لشكل من أشكال ختان الإناث، غالبًا خلال فترة الرضاعة. تُعرّف منظمة الصحة العالمية (WHO) ختان الإناث بأنه جميع الإجراءات التي تنطوي على تغيير أو إصابة الأعضاء التناسلية الأنثوية لأسباب غير طبية. وهو معترف به دوليًا باعتباره انتهاكًا لحقوق الإنسان.

اكتسبت القضية إلحاحًا متجددًا بعد وفاة رضيعين في غامبيا العام الماضي بسبب مضاعفات مرتبطة بختان الإناث. أثارت هذه الوفيات غضبًا شعبيًا ودعوات إلى تطبيق أكثر صرامة للحظر. وقد نُظمت مظاهرات مؤيدة ومعارضة للحظر، مما يسلط الضوء على الانقسامات العميقة داخل المجتمع الغامبي بشأن هذه القضية. وشوهد متظاهرون مؤيدون لختان الإناث خارج البرلمان الغامبي في بانجول في وقت سابق من هذا العام.

ترى فاتو بالده، مؤسسة المنظمة الغامبية لحقوق المرأة "المرأة في قيادة التحرير"، أن الطعن القانوني يمثل نكسة لحقوق المرأة في البلاد. وتجادل بأن ختان الإناث لا يحمل أي فوائد صحية ويمكن أن يؤدي إلى مضاعفات خطيرة، بما في ذلك الالتهابات والعقم والوفاة.

من المتوقع أن تستمر قضية المحكمة العليا هذا الشهر. يمكن أن يكون للنتيجة آثار كبيرة على مستقبل حقوق المرأة في غامبيا، ومن المحتمل أن تؤثر على مناقشات مماثلة في البلدان الأخرى التي تمارس فيها ختان الإناث. تراقب الأمم المتحدة والعديد من منظمات حقوق الإنسان الدولية الوضع عن كثب.