تقوم مؤسسة Schmidt Sciences، المدعومة من قبل الرئيس التنفيذي السابق لشركة Google إريك شميدت وزوجته ويندي، بضخ رأس مال كبير في الجيل القادم من الأبحاث الفلكية، بهدف تعطيل العملية الطويلة والمكلفة تقليديًا لبناء التلسكوبات الكبيرة. وتمول المؤسسة بناء أربعة تلسكوبات رئيسية جديدة، أحدها مخصص للفضاء، بهدف طموح يتمثل في تشغيلها في غضون أربع سنوات.

يمثل هذا الانتشار السريع خروجًا ملحوظًا عن الجدول الزمني النموذجي للمرافق الفلكية ذات المستوى العالمي، والذي غالبًا ما يمتد لعقد أو أكثر. في حين أن الالتزام المالي المحدد من Schmidt Sciences لا يزال غير معلن، إلا أن الاستثمار كبير بما يكفي لوضع هذه التلسكوبات كمنافسين محتملين لتلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا من حيث القدرات. يشير الجدول الزمني المتسارع والاستعداد لتقبل المخاطر إلى اتباع نهج شبيه برأس المال الاستثماري للبنية التحتية الفلكية.

يمكن أن يؤدي هذا التدفق للتمويل الخاص إلى إعادة تشكيل مشهد الأبحاث الفلكية. تقليديًا، تعتمد مشاريع التلسكوبات واسعة النطاق بشكل كبير على التمويل الحكومي والتعاون الدولي، مما يؤدي غالبًا إلى تأخيرات بيروقراطية وتجاوزات في التكاليف. على النقيض من ذلك، يعد نهج Schmidt Sciences بنموذج أكثر مرونة وكفاءة، مما قد يسرع وتيرة الاكتشاف العلمي. إن استعداد المؤسسة لقبول المخاطر "المعايرة والمتأنية" يمكن أن يشجع أيضًا الابتكار في تصميم التلسكوبات وبنائها.

تستفيد Schmidt Sciences من التقنيات الحالية، لا سيما رقائق الكمبيوتر عالية الأداء المطورة للذكاء الاصطناعي، لإنشاء أدوات فلكية جديدة ومتطورة. تسمح لهم هذه الإستراتيجية بتجنب العملية الطويلة والمكلفة لتطوير تقنيات جديدة تمامًا من الصفر. أكدت أربيتا روي، رئيسة معهد الفيزياء الفلكية والفضاء في Schmidt Sciences، أن المشاريع تعيد مزج التقنيات المتاحة بطرق مبتكرة لتقديم قدرات جديدة لعلماء الفلك.

بالنظر إلى المستقبل، يمكن أن يمهد نجاح مشروع Schmidt Sciences الطريق لزيادة الاستثمار الخاص في البنية التحتية العلمية. إذا تمكنت المؤسسة من إثبات أن اتباع نهج أكثر رشاقة واقتصادا لبناء التلسكوبات الكبيرة أمر ممكن، فقد يجذب ذلك فاعلي الخير والمستثمرين الآخرين إلى هذا المجال، مما يزيد من تسريع وتيرة الأبحاث الفلكية ويحتمل أن يؤدي إلى تحقيق اختراقات في فهمنا للكون.