الارتفاع غير المتوقع في شعبية مسلسل "Heated Rivalry" (منافسة حادة)، وهو مسلسل كندي الإنتاج يتناول قصة لاعبي هوكي مثليين يخفون ميولهم، فاجأ المسؤولين التنفيذيين في التلفزيون، على الرغم من تواضع أرقام المشاهدة الأولية. المسلسل، الذي عُرض لأول مرة على HBO Max في أواخر نوفمبر بعد إنتاجه بواسطة Crave، وهي شبكة كندية، حقق قاعدة جماهيرية متحمسة، خاصة بين المشاهدين الشباب.

كان الحماس المحيط بالمسلسل واضحًا بعد ظهر الأربعاء في ميدتاون مانهاتن، حيث تجمع حشد من الشباب في الغالب خارج استوديوهات NBC لإلقاء نظرة على هدسون ويليامز، أحد نجوم مسلسل "Heated Rivalry"، الذي كان من المقرر أن يظهر في برنامج "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon". وقارن حارس أمن في الموقع حدة الحشد بتلك التي شوهدت خلال زيارة هاري ستايلز في أوج شعبيته.

في حين أن مسلسل "Heated Rivalry" لم يحقق النجاح الواسع النطاق لعمالقة البث مثل "Stranger Things" أو "Bridgerton" أو "The White Lotus"، إلا أن تأثيره كان كبيرًا. تحتل مشاهداته مرتبة خارج أفضل 15 مسلسلًا أصليًا على البث في الولايات المتحدة، لكن المتابعة المتحمسة للمسلسل فاقت التوقعات. يتابع المسلسل العلاقة بين اثنين من لاعبي الهوكي داخل وخارج الملعب وهما يشقان طريقهما في حياتهما المهنية والشخصية مع إخفاء علاقتهما.

يذكرنا نجاح المسلسل بالاتباع الطائفي الذي تطور حول فيلم "The Cutting Edge" عام 1992، والذي عرض أيضًا قصة حب تدور أحداثها في خلفية الرياضات التنافسية. ومع ذلك، فإن مسلسل "Heated Rivalry" يتعمق في مواضيع الهوية والضغوط المجتمعية داخل عالم الهوكي الاحترافي الذكوري للغاية، مما يتردد صداه لدى الجمهور المعاصر.

اختتم الموسم الأول من مسلسل "Heated Rivalry" قبل أسبوعين، لكن الضجة المحيطة بالمسلسل مستمرة في الازدياد. من المتوقع أن يؤدي ظهور هدسون ويليامز في برنامج "The Tonight Show" إلى زيادة انتشار المسلسل وربما جذب المزيد من المشاهدين إلى المسلسل على HBO Max. لم تعلن الشبكة بعد عن خطط لموسم ثانٍ، لكن الشعبية غير المتوقعة للمسلسل تجعل التجديد مرجحًا بشكل متزايد.