كريستي هالويل، وهي مقيمة تبلغ من العمر 44 عامًا في غرينوود ليك، نيويورك، عاشت فترة ستة أشهر بدون كهرباء في عام 2025 بعد أن تضاعفت فاتورة الطاقة لديها بشكل غير متوقع إلى 1800 دولار شهريًا عقب فقدانها لوظيفتها. اعتمدت هالويل، مع طفليها ووالدتها، على مولد كهربائي للإضاءة والتدفئة خلال هذه الفترة. يعكس وضعها أزمة متنامية حيث تكافح ملايين الأسر الأمريكية مع ارتفاع أسعار الطاقة وتزايد ديون المرافق.

تشير تقارير حديثة إلى أن ما يقرب من أسرة واحدة من بين كل 20 أسرة معرضة لخطر إرسال ديون المرافق الخاصة بها إلى قسم التحصيلات مع اقتراب أشهر الشتاء. تمت استعادة كهرباء هالويل في النهاية بعد أن تفاوضت منظمة محلية غير ربحية على اتفاقية سداد جزئي مع شركة المرافق. ومع ذلك، لا يزال الغاز الخاص بها مفصولًا، وتواجه مخاوف مستمرة بشأن عمليات الفصل المستقبلية بسبب دين المرافق الذي يبلغ حوالي 3000 دولار. وقالت: "لقد كانت هذه تجربة مؤلمة، أقل ما يقال عنها".

لقد وضع الارتفاع في أسعار الطاقة خلال العام الماضي ضغوطًا مالية كبيرة على الأسر في جميع أنحاء البلاد. تشمل العوامل التي تساهم في هذا الارتفاع ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي، وعدم الاستقرار الجيوسياسي، وزيادة الطلب. تواجه شركات المرافق ضغوطًا متزايدة لإدارة التكاليف مع ضمان خدمة موثوقة لعملائها. يؤثر تأثير هذه التكاليف المتزايدة بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض والأفراد ذوي الدخل الثابت، مما يجبرهم على اتخاذ خيارات صعبة بين الدفع مقابل الطاقة والاحتياجات الأساسية الأخرى.

تدعو مجموعات الدفاع عن المستهلك إلى زيادة المساعدة الحكومية والرقابة التنظيمية لمعالجة أزمة القدرة على تحمل تكاليف الطاقة. وهم يجادلون بأنه يجب على شركات المرافق تقديم خطط سداد أكثر مرونة وبرامج لكفاءة الطاقة لمساعدة العملاء على إدارة فواتيرهم. يستكشف بعض صانعي السياسات خيارات مثل توسيع نطاق الأهلية لبرامج المساعدة في مجال الطاقة وتنفيذ لوائح أكثر صرامة بشأن ممارسات تسعير المرافق.

في حين تمت استعادة كهرباء هالويل، إلا أن وضعها لا يزال محفوفًا بالمخاطر. وهي مستمرة في التعامل مع ديون المرافق والخوف من عمليات الفصل المستقبلية. لا تزال قضية القدرة على تحمل تكاليف الطاقة الأوسع تؤثر على ملايين الأمريكيين، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى حلول شاملة لمعالجة ارتفاع أسعار الطاقة وضمان الوصول إلى طاقة ميسورة التكلفة للجميع.