حثت وزارة الخارجية الأمريكية المواطنين الأمريكيين على مغادرة فنزويلا فورًا، مشيرة إلى تقارير عن استهداف جماعات مسلحة شبه عسكرية للأمريكيين. وفصل التنبيه الأمني، الصادر يوم السبت، روايات عن ميليشيات موالية للحكومة، تُعرف باسم "كولكتيفوس"، تقيم حواجز على الطرق وتفتش المركبات بحثًا عن مواطنين أمريكيين أو أولئك الذين يُنظر إليهم على أنهم مؤيدون لهم.

ونصحت وزارة الخارجية المواطنين الأمريكيين في فنزويلا بتوخي الحذر الشديد أثناء السفر عن طريق البر. وأكد التنبيه على إلحاح المغادرة، مشيرًا إلى استئناف بعض الرحلات الجوية الدولية من فنزويلا. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز مخاوف وزارة الخارجية بشأن تصاعد الوضع الأمني.

يأتي هذا التحذير بعد أسبوع من الإبلاغ عن اعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو. ولا تزال الظروف المحيطة باعتقال مادورو غير واضحة، لكن يبدو أن هذا الحدث أثار زيادة في نشاط "كولكتيفوس"، التي عملت تاريخيًا كجهات إنفاذ لنظام مادورو. وقد اتُهمت هذه الجماعات، التي غالبًا ما تكون مسلحة وتعمل مع الإفلات من العقاب، بانتهاكات حقوق الإنسان وقمع المعارضة.

لطالما حافظت الحكومة الأمريكية على موقف حرج تجاه حكومة مادورو، وفرضت عقوبات واعترافها بزعيم المعارضة خوان غوايدو كرئيس مؤقت شرعي. يضيف الوضع الحالي طبقة أخرى من التعقيد إلى العلاقة المتوترة بالفعل بين البلدين.

لم تحدد الحكومة الأمريكية الإجراءات التي قد تتخذها إذا تعرض مواطنون أمريكيون للأذى في فنزويلا. وتواصل وزارة الخارجية مراقبة الوضع وتقديم تحديثات للمواطنين الأمريكيين من خلال موقعها الإلكتروني وقنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بها. يتم تشجيع المواطنين الأمريكيين الذين يحتاجون إلى مساعدة على الاتصال بالسفارة الأمريكية في كاراكاس. ومع ذلك، قد تكون قدرة السفارة على تقديم المساعدة محدودة بسبب الوضع الأمني.