كريستي هالويل، وهي مقيمة تبلغ من العمر 44 عامًا في غرينوود ليك، نيويورك، عانت من فترة ستة أشهر بدون كهرباء في عام 2025 بعد أن تضاعفت فاتورة الطاقة الخاصة بها بشكل غير متوقع إلى 1800 دولار شهريًا بعد فقدان وظيفتها. اعتمدت هالويل، مع طفليها ووالدتها، على مولد كهربائي للضوء والتدفئة خلال هذه الفترة، مما يسلط الضوء على الصعوبات التي يواجهها ملايين الأمريكيين الذين يعانون من ارتفاع أسعار الطاقة.

يعكس وضع هالويل اتجاهًا متزايدًا للأسر التي تتخلف عن سداد مدفوعات الخدمات. ما يقرب من واحد من كل 20 أسرة معرض لخطر إرسال ديون الخدمات الخاصة بهم إلى قسم التحصيل مع اقتراب أشهر الشتاء، وفقًا لتقرير حديث. تمت إعادة الكهرباء إلى منزل هالويل منذ ذلك الحين بعد أن ساعدت منظمة محلية غير ربحية في التفاوض على اتفاقية دفع جزئي مع شركة المرافق. ومع ذلك، لا يزال الغاز الخاص بها مفصولًا، وتواجه فواتير كهرباء متزايدة، مما يتركها مع ما يقرب من 3000 دولار من ديون الخدمات وتخشى من انقطاع آخر. وقالت: "لقد كانت هذه تجربة مؤلمة، أقل ما يقال عنها".

لقد وضع الارتفاع في أسعار الطاقة خلال العام الماضي ضغوطًا مالية كبيرة على الأسر في جميع أنحاء البلاد. تساهم عدة عوامل في هذه الزيادة، بما في ذلك ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي، وقيود البنية التحتية، وعدم الاستقرار الجيوسياسي الذي يؤثر على أسواق الطاقة العالمية. تواجه شركات المرافق ضغوطًا متزايدة لتحقيق التوازن بين القدرة على تحمل التكاليف للمستهلكين والحاجة إلى الحفاظ على البنية التحتية وضمان خدمة موثوقة.

يمتد تأثير ارتفاع تكاليف الطاقة إلى ما هو أبعد من الأسر الفردية، مما يؤثر على الاقتصاد الأوسع. تواجه الشركات، وخاصة تلك التي تستهلك الكثير من الطاقة، نفقات تشغيل متزايدة، مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين وتقليل النشاط الاقتصادي. تعمل الوكالات الحكومية والمنظمات غير الربحية على تقديم المساعدة للأسر ذات الدخل المنخفض من خلال برامج المساعدة في مجال الطاقة ومبادرات تحسين المنازل. ومع ذلك، غالبًا ما يتجاوز الطلب على هذه البرامج الموارد المتاحة.

في حين تمت إعادة الكهرباء إلى منزل هالويل، إلا أن وضعها لا يزال محفوفًا بالمخاطر لأنها تواصل التعامل مع ديون الخدمات والتهديد بانقطاع التيار في المستقبل. يتطلب الحل طويل الأجل اتباع نهج متعدد الأوجه، بما في ذلك الاستثمارات في كفاءة الطاقة، وتنويع مصادر الطاقة، والسياسات التي تحمي الأسر الضعيفة من عبء ارتفاع تكاليف الطاقة.