تشهد صناعة الطاقة النووية انتعاشًا مدفوعًا بالاهتمام المتجدد بتصاميم المفاعلات الأصغر حجمًا والأكثر نمطية، وبتمويل كبير من المستثمرين. في الأسابيع الأخيرة من عام 2025، حصلت الشركات الناشئة النووية على استثمارات بقيمة 1.1 مليار دولار، مدفوعة بالتفاؤل بأن هذه المفاعلات الأصغر يمكن أن تتغلب على التحديات التي ابتليت بها صناعة الطاقة النووية الأوسع.

تتميز محطات الطاقة النووية التقليدية بحجمها الهائل وتعقيدها. على سبيل المثال، تستخدم المفاعلان Vogtle 3 و 4 في جورجيا عشرات الآلاف من الأطنان من الخرسانة، وتضمان مجموعات وقود يبلغ ارتفاعها 14 قدمًا، وتنتج كل منهما أكثر من 1 جيجاوات من الكهرباء. ومع ذلك، واجهت هذه المشاريع أيضًا انتكاسات كبيرة، حيث تأخرت ثماني سنوات عن الموعد المحدد وتجاوزت ميزانيتها بأكثر من 20 مليار دولار.

تراهن جيل جديد من الشركات الناشئة النووية على أن تصاميم المفاعلات الأصغر يمكن أن توفر مسارًا أكثر كفاءة وفعالية من حيث التكلفة للمضي قدمًا. يتمثل المفهوم الأساسي في تقليل حجم المفاعلات الفردية، مما يتيح الإنتاج الضخم وتقنيات البناء المعيارية. النظرية هي أنه مع قيام الشركات بتصنيع المزيد من مكونات المفاعلات الموحدة، فإنها ستحسن كفاءة الإنتاج وتخفض التكاليف. لا يزال الخبراء يقيّمون الحجم المحتمل لخفض التكاليف هذا، لكن الشركات الناشئة تعتمد على تخفيض كبير.

يكمن جاذبية المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) في إمكاناتها للتوسع. بدلاً من بناء مفاعل واحد ضخم، يمكن للمشغلين إضافة مفاعلات أصغر حسب الحاجة لتلبية الطلبات المتزايدة على الطاقة. يوفر هذا النهج مرونة أكبر ويقلل من الاستثمار الرأسمالي الأولي المطلوب لمشاريع الطاقة النووية واسعة النطاق.

ومع ذلك، فإن التصنيع على نطاق واسع يمثل مجموعة التحديات الخاصة به. يعد ضمان مراقبة الجودة وإدارة سلاسل التوريد والتغلب على العقبات التنظيمية من العوامل الحاسمة التي ستحدد نجاح هذه المشاريع.

تأمل صناعة الطاقة النووية أن تعمل هذه التصاميم الجديدة على تنشيط الطاقة النووية كمصدر قابل للتطبيق للطاقة النظيفة.