تشهد صناعة الطاقة النووية انتعاشًا مدفوعًا بالاهتمام المتجدد بتصاميم المفاعلات الأصغر حجمًا والأكثر نمطية، وبتمويل كبير من المستثمرين. في الأسابيع الأخيرة من عام 2025، حصلت الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية على استثمارات بقيمة 1.1 مليار دولار، مدفوعة بالتفاؤل بأن هذه المفاعلات الأصغر يمكن أن تتغلب على التحديات التي ابتليت بها صناعة الطاقة النووية الأوسع.

تعتبر محطات الطاقة النووية التقليدية مشاريع بنية تحتية واسعة النطاق. على سبيل المثال، تستخدم المفاعلات Vogtle 3 و 4 في جورجيا آلاف الأطنان من الخرسانة، وتجميعات وقود بطول 14 قدمًا، وتولد كل منها أكثر من 1 جيجاوات من الكهرباء. ومع ذلك، واجهت هذه المشاريع أيضًا تأخيرات كبيرة، حيث تأخرت ثماني سنوات عن الموعد المحدد وتجاوزت الميزانية بأكثر من 20 مليار دولار.

تراهن جيل جديد من الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية على أن تصاميم المفاعلات الأصغر ستقدم حلاً لهذه المشاكل. الفكرة هي أنه من خلال تقليل حجم المفاعل، يمكن للشركات الاستفادة من تقنيات الإنتاج الضخم لخفض التكاليف. الفكرة هي أنه مع إنتاج المزيد من الأجزاء، تصبح عملية التصنيع أكثر كفاءة، مما يقلل النفقات الإجمالية. لا يزال الخبراء يبحثون في مدى هذه الفوائد من حيث التكلفة، لكن الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية تعتمد عليها لتكون كبيرة.

يكمن جاذبية المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) في إمكاناتها للتوسع. هل تحتاج إلى المزيد من الطاقة؟ الفكرة هي ببساطة إضافة المزيد من المفاعلات. يسمح هذا النهج المعياري أيضًا بمرونة أكبر في النشر، مما قد يتيح توليد الطاقة النووية في مواقع غير مناسبة للمحطات التقليدية واسعة النطاق.

ومع ذلك، فإن التصنيع على نطاق واسع يمثل مجموعة التحديات الخاصة به. يعد الحفاظ على مراقبة الجودة، وتأمين سلاسل التوريد، والتغلب على العقبات التنظيمية، كلها عوامل حاسمة ستحدد نجاح هذه المشاريع. تخضع صناعة الطاقة النووية لتنظيم شديد، وستحتاج الشركات الناشئة إلى إثبات سلامة وموثوقية تصميماتها للحصول على موافقة من الهيئات التنظيمية مثل لجنة التنظيم النووي (NRC).

إن انتعاش الصناعة مدفوع بالاعتراف المتزايد بإمكانات الطاقة النووية لتوفير طاقة نظيفة وموثوقة. بينما تسعى الحكومات والشركات إلى تقليل انبعاثات الكربون والانتقال إلى مستقبل طاقة أكثر استدامة، تتم إعادة تقييم الطاقة النووية كمكون رئيسي في مزيج الطاقة. سيعتمد نجاح هذه الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية على قدرتها على الوفاء بوعد المفاعلات الأصغر حجمًا والأكثر تكلفة والأسهل في النشر.