اهتزّ العالم المالي عندما انتشر خبر مفاده أن جيروم إتش. باول، رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، يخضع لتحقيق جنائي. يركز التحقيق، الذي بدأته وزارة العدل، على إشرافه على تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي بتكلفة 2.5 مليار دولار. ولكن بعيدًا عن التفاصيل المباشرة، يثير التحقيق أسئلة عميقة حول استقلالية الاحتياطي الفيدرالي واحتمال تسييس الإجراءات القانونية ضد أولئك الذين يتخذون قرارات تؤثر على اقتصاد البلاد.

يأتي التحقيق في وقت يتسم بتصاعد التوتر بين البيت الأبيض والاحتياطي الفيدرالي. انتقد الرئيس مرارًا وتكرارًا السيد باول والاحتياطي الفيدرالي لعدم خفض أسعار الفائدة بقوة كافية، معتبرًا إياهم عائقًا أمام النمو الاقتصادي. لقد اختبرت حملة الضغط العلنية هذه بالفعل حدود استقلالية الاحتياطي الفيدرالي. يمثل التحقيق الجنائي تصعيدًا كبيرًا، مما يثير مخاوف من أن الدوافع السياسية قد تؤثر على الإجراءات القانونية.

نفى السيد باول بشدة ارتكاب أي مخالفات، واصفًا التحقيق بأنه محاولة لتقويض استقلالية الاحتياطي الفيدرالي. وفي بيان علني نادر، اتهم الإدارة باستخدام تهديدات قانونية لإجبار البنك المركزي على خفض تكاليف الاقتراض. وقال السيد باول في رسالة مصورة: "إن استقلالية الاحتياطي الفيدرالي أمر بالغ الأهمية للحفاظ على اقتصاد مستقر. يجب أن نكون أحرارًا في اتخاذ القرارات بناءً على البيانات الاقتصادية، وليس الضغوط السياسية".

تعد استقلالية الاحتياطي الفيدرالي حجر الزاوية في النظام المالي الأمريكي. فهو يسمح للاحتياطي الفيدرالي باتخاذ قرارات السياسة النقدية التي تصب في مصلحة الاقتصاد على المدى الطويل، حتى لو كانت هذه القرارات غير شعبية على المدى القصير. إذا كان الاحتياطي الفيدرالي خاضعًا للتدخل السياسي، فقد يؤدي ذلك إلى عدم الاستقرار وتقويض الثقة في الاقتصاد الأمريكي.

تقول الدكتورة أنيا شارما، الخبيرة الاقتصادية في معهد بروكينغز: "إن التحقيق مع السيد باول مقلق للغاية. إنه يرسخ سابقة خطيرة ويمكن أن يكون له تأثير مخيف على قدرة الاحتياطي الفيدرالي على اتخاذ قرارات مستقلة".

تقود التحقيق جانين بيرو، المدعية الفيدرالية لمنطقة كولومبيا وحليفة الرئيس منذ فترة طويلة. وقد أثار هذا مزيدًا من التساؤلات حول حياد التحقيق. يجادل النقاد بأن علاقات السيدة بيرو الوثيقة بالرئيس تخلق تضاربًا في المصالح وتقوض مصداقية التحقيق.

لا تزال نتيجة التحقيق غير مؤكدة. ومع ذلك، فإن مجرد حقيقة وقوعه كان لها بالفعل تأثير كبير. فقد أثار مخاوف بشأن تسييس وزارة العدل وتآكل الأعراف المؤسسية. كما سلط الضوء على أهمية حماية استقلالية الاحتياطي الفيدرالي.

بالنظر إلى المستقبل، يمكن أن يكون للتحقيق عواقب بعيدة المدى على الاقتصاد الأمريكي والنظام المالي العالمي. إذا اضطر السيد باول إلى التنحي، فقد يخلق ذلك حالة من عدم اليقين وعدم الاستقرار في الأسواق. وقد يشجع أيضًا الإدارات المستقبلية على ممارسة ضغوط سياسية على الاحتياطي الفيدرالي.

إن التحقيق مع جيروم باول هو أكثر من مجرد مسألة قانونية. إنه اختبار لقوة المؤسسات الأمريكية وتذكير بأهمية حماية استقلالية أولئك الذين يتخذون قرارات تؤثر على حياة جميع الأمريكيين. ستكون الأشهر المقبلة حاسمة في تحديد ما إذا كان الاحتياطي الفيدرالي قادرًا على تحمل هذا التحدي والاستمرار في العمل كصوت مستقل للاقتصاد.