أعلنت مايكروسوفت يوم الثلاثاء عن سلسلة من الإجراءات المصممة للتخفيف من تأثير مراكز البيانات التابعة لها على المجتمعات المحلية، بما في ذلك الدعوة إلى رفع أسعار الكهرباء لمراكز البيانات التي تتعامل مع المرافق العامة. تأتي هذه الخطوة وسط تزايد القلق العام بشأن الضغط الذي تمارسه مراكز البيانات على الموارد، وخاصة إمدادات الكهرباء والمياه.

وفي حديثه في فعالية في جريت فولز، فيرجينيا، أقر نائب رئيس مجلس إدارة مايكروسوفت ورئيسها، براد سميث، بالمقاومة الوطنية المتزايدة لمراكز البيانات. ووصف المناخ الحالي بأنه "لحظة زمنية نحتاج فيها إلى الاستماع، ونحتاج إلى معالجة هذه المخاوف بشكل مباشر". وشدد سميث على أهمية معالجة مخاوف المجتمع بشأن أسعار الكهرباء واستخدام المياه والتأثير على أسواق العمل المستقبلية. وقال سميث: "عندما أزور المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، يطرح الناس أسئلة حادة. بل لديهم مخاوف"، مشيرًا إلى عناوين الأخبار التي تسلط الضوء على معارضة مراكز البيانات. "إنها نوع الأسئلة التي نحتاج إلى الانتباه إليها. نحن في لحظة زمنية يفكر فيها الناس في الكثير من الأمور".

تعتبر مراكز البيانات، التي تضم الخوادم ومعدات الشبكات التي تشغل الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي، منشآت كثيفة الاستهلاك للطاقة. إن الطلب المتزايد على تطبيقات الذكاء الاصطناعي، مثل نماذج اللغات الكبيرة وأدوات الذكاء الاصطناعي التوليدية، يزيد من الحاجة إلى مراكز بيانات أكثر قوة وأكثر عددًا. هذا الارتفاع في الطلب يثير مخاوف بشأن استدامة شبكات الطاقة واحتمال زيادة تكاليف الكهرباء على السكان المحليين.

تهدف مقترحات مايكروسوفت لطلب أسعار كهرباء أعلى لمراكز البيانات إلى معالجة هذا القلق من خلال ضمان تحمل مشغلي مراكز البيانات حصة أكبر من التكلفة المرتبطة باستهلاكهم للطاقة. يمكن لهذا النهج أن يحفز مراكز البيانات على تبني تقنيات وممارسات أكثر كفاءة في استخدام الطاقة، مثل استخدام مصادر الطاقة المتجددة وتحسين استخدام الخوادم.

يعكس إعلان الشركة وعيًا متزايدًا داخل صناعة التكنولوجيا بالحاجة إلى التواصل مع المجتمعات ومعالجة الآثار البيئية والاجتماعية لتطوير مراكز البيانات. استثمرت شركات التكنولوجيا العملاقة الأخرى، بما في ذلك جوجل وأمازون، أيضًا في مشاريع الطاقة المتجددة ومبادرات الحفاظ على المياه لتقليل بصمتها البيئية.

ستعتمد فعالية الإجراءات المقترحة من مايكروسوفت على استعداد المرافق العامة لتطبيق أسعار كهرباء تفاضلية لمراكز البيانات. ومن المتوقع أن تكون المفاوضات مع المرافق معقدة، وتشمل اعتبارات الأطر التنظيمية والآثار الاقتصادية واحتياجات الطاقة الإجمالية للمجتمعات. من المرجح أن تحدد نتائج هذه المناقشات سابقة لكيفية تنظيم وإدارة مراكز البيانات في المستقبل، مع استمرار نمو الطلب على الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية.