في الأيام التي سبقت الانتخابات الرئاسية في أوغندا، خيّم ظلام رقمي. ففي يوم الثلاثاء، أغلقت الحكومة الأوغندية الوصول إلى الإنترنت على مستوى البلاد، وهي خطوة أشعلت عاصفة من الجدل وأثارت مخاوف بشأن نزاهة العملية الانتخابية.

أرجعت لجنة الاتصالات الأوغندية، بناءً على توجيهات لجنة الأمن القومي، الحاجة إلى منع "تسييس الإنترنت" ونشر المعلومات المضللة كمبرر للإغلاق. وذكر نيومبي ثيمبو، رئيس اللجنة، في مقابلة أن القرار اتخذ للحد من الترويج لخطاب الكراهية عبر الإنترنت. ومع ذلك، يجادل النقاد بأن توقيت الإغلاق، قبل أيام فقط من الانتخابات، يشير إلى محاولة متعمدة لخنق المعارضة ومنع تنظيم الاحتجاجات في حالة وجود نتيجة متنازع عليها.

يهيمن الرئيس يويري موسيفيني على المشهد السياسي في أوغندا منذ عام 1986. ويسعى موسيفيني للفوز بفترة ولاية سابعة، ويواجه تحديًا هائلاً من بوبي واين، وهو مغني بوب تحول إلى سياسي وقد حشد شباب البلاد برسائله المناهضة للحكومة. وقد تغذى صعود واين من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، مما جعل الإنترنت أداة حاسمة لحملته.

لقد أدى إغلاق الإنترنت فعليًا إلى إسكات وجود واين على الإنترنت والحد من قدرته على التواصل مع مؤيديه. وفي مقابلة أجريت يوم الاثنين، أعرب واين عن مخاوفه من أن إجراءات الحكومة تهدف إلى تقويض العملية الانتخابية. وصرح قائلاً: "إنهم يحاولون تزوير الانتخابات مسبقًا"، مسلطًا الضوء على التحديات التي تواجهها المعارضة في بلد يُنظر فيه إلى أن الملعب غير متكافئ.

وقد أثار قرار الحكومة انتقادات من منظمات حقوق الإنسان والمراقبين الدوليين. وأدانت منظمة العفو الدولية الإغلاق باعتباره انتهاكًا لحرية التعبير ودعت السلطات الأوغندية إلى استعادة الوصول إلى الإنترنت على الفور. وقال ديبروز موشينا، مدير منظمة العفو الدولية لشرق وجنوب إفريقيا: "هذه محاولة صارخة لإسكات المعارضة وتقييد الوصول إلى المعلومات خلال فترة حاسمة".

كما أثار الإغلاق مخاوف بشأن شفافية الانتخابات. ومع محدودية الوصول إلى المعلومات، يصبح من الصعب على المراقبين والصحفيين المستقلين مراقبة عملية التصويت والإبلاغ عن أي مخالفات. يمكن أن يعيق عدم الوصول إلى الإنترنت أيضًا قدرة المواطنين على الوصول إلى المعلومات المتعلقة بالانتخابات، مثل مواقع الاقتراع وملفات تعريف المرشحين.

بينما تتجه أوغندا إلى صناديق الاقتراع، يلقي إغلاق الإنترنت بظلاله على العملية الانتخابية. وقد قوبل تبرير الحكومة للإغلاق بالتشكيك، ولا تزال المخاوف قائمة بشأن نزاهة الانتخابات وشفافيتها. سيراقب المجتمع الدولي عن كثب نتيجة الانتخابات وما بعدها، بينما تبحر أوغندا في لحظة حاسمة في تاريخها السياسي.