كشفت الحكومة البريطانية عن خطة استثمارية بمليارات الجنيهات الإسترلينية للبنية التحتية للسكك الحديدية في شمال إنجلترا، وهي خطوة من المتوقع أن تضيف ما يصل إلى 40 مليار جنيه إسترليني إلى الاقتصاد البريطاني. يهدف المشروع، الذي أطلق عليه اسم "سكك حديد القوة الشمالية" (NPR)، إلى تحسين الاتصال وأوقات الرحلات عبر المنطقة، مع توقع بدء البناء بعد عام 2030.

تم تخصيص مبلغ أولي قدره 1.1 مليار جنيه إسترليني لمراحل التصميم والإعداد للمشروع. سيبدأ الطرح التدريجي بترقيات للخطوط الحالية التي تربط المدن الشمالية الرئيسية مثل ليدز ويورك وبرادفورد وشيفيلد. تشمل المراحل اللاحقة بناء خط سكة حديد جديد بين ليفربول ومانشستر، يليه تحسينات للوصلات بين مانشستر ومدن يوركشاير.

من المتوقع أن يكون للاستثمار تأثير كبير على السوق الإقليمية، مما قد يحفز الاستثمار والنمو الاقتصادي عن طريق تقصير أوقات التنقل وتحسين سفر الأعمال. تهدف البنية التحتية المحسنة إلى معالجة قضايا الاتصال طويلة الأمد التي أعاقت التنمية الاقتصادية في الشمال.

يمثل مشروع NPR التزامًا طويل الأجل بتحديث شبكة السكك الحديدية في المملكة المتحدة، بعد أكثر من عقد من الاقتراح الأولي. في حين لم يتم تفصيل المستفيدين من الشركات المحددة، فمن المرجح أن تشهد الشركات في قطاعات البناء والهندسة والسكك الحديدية فرصًا متزايدة مع تقدم المشروع.

تتوقع الحكومة أن مشروع NPR سيغير السفر في الشمال، لكن نجاح المشروع يتوقف على التنفيذ والإدارة الفعالين لخطة البناء التدريجية. يقدم المهلة الطويلة حتى بدء البناء مخاطر محتملة تتعلق بتغير الظروف الاقتصادية والأولويات السياسية.