قالت وزيرة الخزانة، راشيل ريفز، إن تحسينات كبيرة في السكك الحديدية في شمال إنجلترا "ستحدث بالفعل"، معترفة بأن مشروع السكك الحديدية HS2 أصبح "مرادفًا" للتخطيط الكارثي. وقد حددت الحكومة رؤيتها لتحسين الروابط بين المدن والبلدات الشمالية في إنجلترا، بهدف تحويل المنطقة وتعزيز الاقتصاد البريطاني.

تم تصميم المخطط الذي تبلغ تكلفته مليارات الجنيهات، والمعروف باسم "سكك حديد القوة الشمالية" (Northern Powerhouse Rail - NPR)، لتوفير رحلات أسرع وقطارات أكثر تكرارًا من خلال خطوط مطورة وجديدة، بالإضافة إلى تحسينات في المحطات. وذكرت ريفز أنه من المتوقع أن يشعر الناس بالتحسينات بحلول أوائل عام 2030، أي بعد أكثر من عقد من اقتراح المشروع في البداية. ومع ذلك، لن تبدأ أعمال البناء في أجزاء من الخطة تتطلب بنية تحتية جديدة حتى بعد عام 2030.

أحد أقسام الطريق، بين ليدز ومانشستر، يخضع بالفعل لعمليات تحديث. وقالت ريفز لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) إنه يجب على الركاب البدء في رؤية التحسينات هناك عاجلاً لأننا "لن ننتظر حتى يتم بناء الخط بأكمله حتى يتمكن الناس من رؤية الفوائد". تم تخصيص مبلغ أولي قدره 1.1 مليار جنيه إسترليني للمشروع.

يهدف مشروع NPR إلى معالجة القضايا طويلة الأمد المتعلقة بالاتصال والتفاوت الاقتصادي بين شمال وجنوب إنجلترا. يجادل المؤيدون بأن تحسين البنية التحتية للسكك الحديدية سيسهل نمو الأعمال التجارية، ويجذب الاستثمار، ويخلق فرص عمل في المنطقة. ومع ذلك، أثار المنتقدون مخاوف بشأن تكلفة المشروع، والتأثير البيئي المحتمل، والجدول الزمني للإنجاز. كما أدت التأخيرات والتعديلات على الخطط الأصلية إلى تغذية الشكوك حول التزام الحكومة بجدول أعمال "القوة الشمالية".

يتضمن الوضع الحالي لمشروع NPR التخطيط المستمر والأعمال التحضيرية للأقسام المختلفة من الطريق. يجري تحديث خط ليدز إلى مانشستر، بينما لا تزال الأقسام الأخرى في مرحلة التصميم والتشاور. ومن المتوقع أن تقدم الحكومة المزيد من التحديثات حول تقدم المشروع وتمويله في الأشهر المقبلة.