يواجه العمال الذين يقومون بتصنيع أسطح المطابخ والحمامات خطرًا متزايدًا للإصابة بمرض رئوي قاتل، وهو السحار السيليسي، مما أثار استجابات متباينة من الهيئات التنظيمية والمشرعين في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ففي كاليفورنيا، يدرس منظمو السلامة في مكان العمل حظر قطع الحجر الصناعي، المعروف أيضًا باسم الكوارتز، بسبب الكمية المفرطة من غبار السيليكا التي ينتجها أثناء التصنيع. وفي الوقت نفسه، في واشنطن العاصمة، عقدت لجنة فرعية تابعة للجنة القضائية بمجلس النواب جلسة استماع لمناقشة مشروع قانون من شأنه تقييد قدرة العمال على رفع دعاوى قضائية بشأن السحار السيليسي الناتج عن العمل في صناعة أسطح المطابخ.

ينبع الحظر المقترح في كاليفورنيا من المخاوف من أن الحجر الصناعي، وهو مادة شائعة في صناعة أسطح المطابخ، ينتج كمية من غبار السيليكا الضار بالرئة أكبر بكثير من البدائل الطبيعية مثل الجرانيت أو الرخام. يمكن أن يؤدي غبار السيليكا، عند استنشاقه، إلى السحار السيليسي، وهو مرض رئوي غير قابل للشفاء وغالبًا ما يكون قاتلاً. ستتعمق جلسة الاستماع في كاليفورنيا يوم الخميس في التداعيات المحتملة لحظر قطع الحجر الصناعي، مع الموازنة بين التأثير الاقتصادي على الشركات والمخاطر الصحية على العمال.

يتضمن النهج المتباين في واشنطن العاصمة مشروع قانون من شأنه الحد من سبل الانتصاف القانونية المتاحة للعمال الذين تم تشخيص إصابتهم بالسحار السيليسي. يجادل الجمهوريون في اللجنة الفرعية القضائية بمجلس النواب بأن هذه الدعاوى القضائية تثقل كاهل الشركات وتعيق النمو الاقتصادي. ومع ذلك، يرى منتقدو مشروع القانون أنه سيحرم العمال المستضعفين من حقهم في الحصول على تعويض عن الأمراض التي تسببها ظروف عملهم بشكل مباشر.

تسلط المناقشة الضوء على التوتر بين حماية سلامة العمال وتعزيز بيئة صديقة للأعمال. ويؤكد الوضع على تعقيدات تنظيم الصناعات التي تكون فيها صحة العمال في خطر، لا سيما عندما تكون المواد الشائعة وممارسات العمل المعمول بها متورطة.

لطالما أدركت إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) مخاطر التعرض للسيليكا في مختلف الصناعات، بما في ذلك البناء والتعدين. تُلزم اللوائح الحالية أصحاب العمل بتنفيذ تدابير لتقليل مستويات غبار السيليكا في مكان العمل، مثل توفير أجهزة التنفس وأنظمة التهوية. ومع ذلك، فإن الخصائص الفريدة للحجر الصناعي، الذي يحتوي على تركيز أعلى من السيليكا مقارنة بالحجر الطبيعي، قد ضاعفت المخاطر على عمال تصنيع أسطح المطابخ.

يمكن أن تحدد نتائج جلسة الاستماع في كاليفورنيا والتقدم المحرز في مشروع القانون في الكونجرس سوابق لكيفية تعامل الولايات الأخرى والحكومة الفيدرالية مع وباء السحار السيليسي المتزايد بين عمال تصنيع أسطح المطابخ. ومن المرجح أن تؤثر القرارات على مستقبل صناعة أسطح المطابخ والحقوق القانونية للعمال المعرضين للمواد الخطرة.