يشهد قطاع المفاعلات النووية التجارية انتعاشًا مدفوعًا بالمخاوف المتعلقة بتغير المناخ والسعي إلى تحقيق الاستقلال في مجال الطاقة، إلا أنه يواجه عقبات تتعلق بالتكلفة والوقت اللازم للإنشاء. ويهدف جيل جديد من تكنولوجيا الطاقة النووية إلى معالجة هذه التحديات من خلال إعادة ابتكار تصميم المفاعلات ووظائفها. ويعتقد المؤيدون لهذه التكنولوجيا النووية من الجيل التالي أنها قادرة على تنشيط الصناعة وإزاحة الوقود الأحفوري دون انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

تختلف هذه المفاعلات المتقدمة اختلافًا كبيرًا عن سابقاتها في القرن العشرين. تختلف التطورات التكنولوجية المحددة، ولكن الهدف الأساسي هو إنشاء مفاعلات أكثر أمانًا وكفاءة وفعالية من حيث التكلفة في البناء والتشغيل. ويشمل ذلك استكشاف تصميمات مختلفة للمفاعلات وأنواع الوقود وأنظمة التبريد.

يمتد التأثير المحتمل للجيل التالي من الطاقة النووية إلى ما هو أبعد من توليد الكهرباء. ويمكن أن يلعب أيضًا دورًا في إنتاج الهيدروجين وتحلية المياه وتوفير حرارة العمليات للتطبيقات الصناعية. ومع ذلك، فإن الاعتماد الواسع النطاق يتوقف على التغلب على العقبات التنظيمية وتأمين التمويل وإثبات جدوى التكنولوجيا على نطاق واسع.

وفي الوقت نفسه، تواجه مراكز البيانات فائقة الحجم، على الرغم من أهميتها للبنية التحتية الرقمية الحديثة، تدقيقًا متزايدًا. هذه المرافق الضخمة، التي تحظى بالإشادة لبراعتها الهندسية، تتعرض أيضًا لانتقادات بسبب استهلاكها للطاقة وتأثيرها البيئي. ويسلط هذا التوتر الضوء على العلاقة المعقدة بين التقدم التكنولوجي والمخاوف المجتمعية.