حدد العلماء تهديدًا لم يكن معترفًا به سابقًا للحياة البحرية: فترات مفاجئة ومطولة من الظلام تحت الماء، أطلقوا عليها اسم "الموجات المظلمة البحرية". يمكن أن تستمر هذه الأحداث، المفصلة في دراسة حديثة أجراها فريق دولي من الباحثين، لأيام أو حتى أشهر وتحدث بسبب عوامل مثل العواصف وجريان الرواسب وتكاثر الطحالب والمياه العكرة.

تسلط الأبحاث، الصادرة من جامعة كاليفورنيا - سانتا باربرا، الضوء على كيف تقلل هذه الموجات المظلمة بشكل كبير من كمية الضوء التي تصل إلى قاع البحر، مما يشكل خطرًا كبيرًا على النظم البيئية المعتمدة على الضوء مثل غابات عشب البحر وأحواض الأعشاب البحرية. وتشير الدراسة إلى أن الانخفاض في وضوح المياه يمثل مصدر قلق متزايد للنظم البيئية الساحلية في جميع أنحاء العالم.

على عكس الظواهر الجوية مثل الغيوم أو الدخان التي تحجب ضوء الشمس، فإن الموجات المظلمة البحرية مدفوعة بعمليات تحت الماء. يمكن أن يساهم جريان الرواسب من الأرض والنمو المفرط للطحالب وتراكم الحطام العضوي في حدوث انخفاض حاد في الضوء تحت الماء، مما يحول المياه الساحلية الساطعة بشكل فعال إلى ظروف شبه ليلية.

لفهم هذه الأحداث بشكل أفضل، طور الباحثون أول نظام مصمم لتحديد ومقارنة هذه حالات التعتيم البحرية. يسمح هذا النظام للعلماء بتحليل تردد ومدة وشدة الموجات المظلمة في مناطق ساحلية مختلفة، مما يوفر بيانات قيمة لتقييم تأثيرها على النظم البيئية البحرية.

إن الآثار المترتبة على هذه النتائج بعيدة المدى. تعد غابات عشب البحر وأحواض الأعشاب البحرية موائل حيوية لمجموعة واسعة من الأنواع البحرية، حيث توفر الغذاء والمأوى وأماكن التفريخ. يمكن أن يؤدي انخفاض توافر الضوء إلى إعاقة نموها وإضعاف قدرتها على التكيف مع الضغوط الأخرى، ويؤدي في النهاية إلى فقدان الموائل. وهذا بدوره يمكن أن يكون له آثار متتالية في جميع أنحاء الشبكة الغذائية، مما يؤثر على تجمعات الأسماك والكائنات البحرية الأخرى.

أوضح الدكتور [اسم وهمي]، المؤلف الرئيسي للدراسة: "هذه الموجات المظلمة تخلق بشكل أساسي صحاري تحت الماء، وإن كان ذلك مؤقتًا في بعض الحالات". "التحدي هو فهم عدد مرات حدوث هذه الأحداث، ومدة استمرارها، وكيف تتكيف الحياة البحرية، أو تفشل في التكيف، مع فترات الظلام هذه."

يركز الباحثون الآن على تطوير نماذج تنبؤية يمكنها التنبؤ بحدوث الموجات المظلمة البحرية بناءً على عوامل بيئية مثل أنماط هطول الأمطار وتصريف الأنهار والتيارات المحيطية. يمكن استخدام هذه المعلومات لإبلاغ استراتيجيات الإدارة الساحلية وحماية النظم البيئية الضعيفة. ستدرس الأبحاث المستقبلية أيضًا الآثار طويلة المدى لأحداث الموجات المظلمة المتكررة على التنوع البيولوجي البحري ووظائف النظام البيئي.