يستعد الأوغنديون للإدلاء بأصواتهم في انتخابات عامة يوم الخميس، والتي من المتوقع على نطاق واسع أن تمدد حكم الرئيس يويري موسيفيني المستمر منذ 35 عامًا. وقد اتسمت الحملة الانتخابية بالعنف والقيود المفروضة على أنشطة المعارضة، مما أثار مخاوف بشأن نزاهة ومصداقية العملية.

يواجه موسيفيني، الذي وصل إلى السلطة في عام 1986، تحديًا قويًا من روبرت كياغولاني، وهو نجم موسيقى البوب المعروف باسم بوبي واين، والذي حشد الناخبين الشباب بدعواته للتغيير. وتعرضت تجمعات واين مرارًا وتكرارًا لعرقلة من قبل قوات الأمن، التي استخدمت الغاز المسيل للدموع والذخيرة الحية لتفريق الحشود. تم اعتقال واحتجاز المئات من أنصار واين، وتم اعتقال واين نفسه عدة مرات.

دافعت السلطات عن أفعالها، قائلة إنها ضرورية للحفاظ على النظام العام ومنع انتشار COVID-19. ومع ذلك، يتهم النقاد الحكومة باستخدام الوباء كذريعة لقمع المعارضة وتقييد الحريات السياسية.

وقالت ماريا بورنيت، باحثة أولى في هيومن رايتس ووتش: "إن تصرفات قوات الأمن تهدف بوضوح إلى ترهيب وإسكات المعارضة". "إن الحكومة تخلق بيئة من الخوف تجعل من الصعب على الناس المشاركة بحرية في العملية الانتخابية".

بالإضافة إلى حملة القمع على تجمعات المعارضة، اتُهمت الحكومة أيضًا بتقييد وصول وسائل الإعلام وترهيب الصحفيين. تم القبض على العديد من الصحفيين أو مضايقتهم بسبب تغطيتهم للمعارضة، وتم تحذير بعض وسائل الإعلام من بث محتوى ينتقد الحكومة.

تجري الانتخابات على خلفية انتشار الفقر وعدم المساواة في أوغندا. في حين أن البلاد قد أحرزت بعض التقدم في السنوات الأخيرة، لا يزال العديد من الأوغنديين يكافحون من أجل الحصول على الخدمات الأساسية مثل الرعاية الصحية والتعليم. وعد موسيفيني بخلق فرص عمل وتحسين البنية التحتية، لكن منتقديه يقولون إنه فشل في معالجة الأسباب الجذرية للفقر وعدم المساواة.

شن واين حملة على أساس برنامج للتمكين الاقتصادي والعدالة الاجتماعية، ووعد بخلق فرص للشباب ومحاربة الفساد. كما دعا إلى وضع حد للإفلات من العقاب على انتهاكات حقوق الإنسان وإلى مزيد من المساءلة من المسؤولين الحكوميين.

وقالت اللجنة الانتخابية إنها ملتزمة بإجراء انتخابات حرة ونزيهة. ومع ذلك، أثارت أحزاب المعارضة مخاوف بشأن استقلالية وحياد اللجنة، ودعت إلى مزيد من الشفافية في العملية الانتخابية.

يوم الثلاثاء، أغلقت الحكومة الوصول إلى الإنترنت وقيدت خدمات الهاتف المحمول على مستوى البلاد، وهي خطوة أدانتها على نطاق واسع منظمات المجتمع المدني والمراقبون الدوليون. يقول النقاد إن الإغلاق يهدف إلى منع نشر المعلومات وتعطيل العملية الانتخابية.

نتيجة الانتخابات غير مؤكدة، لكن معظم المحللين يعتقدون أن موسيفيني من المرجح أن يفوز. ومع ذلك، من المتوقع أن تكون الانتخابات متنافسة بشكل وثيق، وهناك خطر من العنف والاضطرابات في أعقاب الانتخابات. يراقب المراقبون الدوليون الوضع عن كثب، ودعوا جميع الأطراف إلى احترام نتيجة الانتخابات والامتناع عن العنف.