تم الانتهاء من اتفاق دولي لحماية الحياة البحرية في أعالي البحار، وهي مناطق خارج نطاق الولاية القضائية الوطنية، مما يمثل خطوة مهمة نحو الحفاظ على المحيطات. تهدف المعاهدة، التي استغرقت سنوات في الإعداد، إلى وضع إطار لإدارة وحماية التنوع البيولوجي في المياه الدولية، التي تشكل ما يقرب من ثلثي محيطات العالم. يعالج الاتفاق الحاجة المتزايدة للإشراف في هذه المناطق، والتي غالباً ما يشار إليها باسم "الغرب المتوحش" للمحيطات بسبب الافتقار إلى لوائح شاملة.

تسمح المعاهدة بإنشاء مناطق بحرية محمية في أعالي البحار، وهي أداة حاسمة لحماية النظم الإيكولوجية والأنواع الضعيفة. يمكن لهذه المناطق المحمية أن تقيد أنشطة مثل الصيد والتعدين والشحن، والتي يمكن أن تضر بالحياة البحرية وموائلها. يضع الاتفاق أيضاً مبادئ توجيهية لتقييمات الأثر البيئي للأنشطة المخطط لها في أعالي البحار، مما يضمن أن الأضرار المحتملة للبيئة البحرية تؤخذ في الاعتبار بعناية.

تاريخياً، كانت أعالي البحار منطقة صعبة التنظيم بسبب تضارب المصالح الوطنية وصعوبة الإنفاذ. على عكس المياه الساحلية، التي تقع تحت الولاية القضائية لفرادى البلدان، تعتبر أعالي البحار مورداً مشتركاً، مما يؤدي إلى نقص المساءلة والاستغلال المفرط. تسعى المعاهدة الجديدة إلى معالجة هذه الفجوة من خلال إنشاء إطار قانوني للتعاون والإدارة الدوليين.

يعكس الاتفاق وعياً عالمياً متزايداً بأهمية الحفاظ على المحيطات. تلعب النظم الإيكولوجية البحرية دوراً حيوياً في تنظيم المناخ، وتوفير الغذاء وسبل العيش لمليارات الأشخاص، ودعم مجموعة واسعة من التنوع البيولوجي. ومع ذلك، تواجه هذه النظم الإيكولوجية تهديدات متزايدة من التلوث والصيد الجائر وتغير المناخ والأنشطة البشرية الأخرى.

كانت المعاهدة نتيجة سنوات من المفاوضات التي شارك فيها ممثلون عن الحكومات والمنظمات الدولية وجماعات المجتمع المدني. في حين أن الاتفاق قد حظي بإشادة واسعة النطاق باعتباره إنجازاً كبيراً، فقد أشار بعض المراقبين إلى أن فعاليته ستعتمد على تنفيذه وإنفاذه. ستحتاج البلدان إلى التصديق على المعاهدة ووضع آليات لمراقبة وتنظيم الأنشطة في أعالي البحار. سيتطلب نجاح المعاهدة أيضاً تعاوناً مستمراً وتبادل المعلومات بين الدول.