تشير التقديرات إلى أن حوالي 50,000 محطة Starlink سرية توفر حاليًا خدمة الإنترنت للإيرانيين، متجاوزةً بذلك إغلاق الإنترنت الذي فرضته الحكومة والذي بدأ في 8 يناير. تمكن هذه المحطات المواطنين من التواصل مع العالم الخارجي وتبادل المعلومات حول الاحتجاجات المستمرة المناهضة للحكومة، والتي بدأت في أواخر ديسمبر بسبب المصاعب الاقتصادية وتطورت منذ ذلك الحين إلى دعوات أوسع لتغيير النظام.

جعل إغلاق الإنترنت الذي فرضته الحكومة الإيرانية من الصعب للغاية التأكد من النطاق الكامل للوضع داخل البلاد. ذكرت شاينا كورول، وهي زميلة في Future Perfect في Vox، أن حملات القمع ضد المتظاهرين أسفرت عن مقتل ما لا يقل عن 2600 شخص، وتشير بعض التقديرات إلى أن عدد القتلى قد يصل إلى 20 ألفًا. وتدعي وكالة أنباء نشطاء حقوق الإنسان، ومقرها الولايات المتحدة، أنه تم اعتقال أكثر من 18 ألف متظاهر.

تستخدم Starlink، التي تديرها SpaceX، شبكة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض لتوفير خدمة الإنترنت ذات النطاق العريض. تتصل المحطات، التي تشبه أطباق الأقمار الصناعية الصغيرة، بهذه الأقمار الصناعية، مما يوفر بديلاً للبنية التحتية التقليدية للإنترنت الأرضي. في حين أن استخدام Starlink غير قانوني من الناحية الفنية في إيران دون ترخيص حكومي، إلا أن الطبيعة اللامركزية لشبكة الأقمار الصناعية تجعل من الصعب على السلطات حظر الإشارة بشكل فعال.

يمثل تدفق محطات Starlink تحديًا كبيرًا لسيطرة الحكومة الإيرانية على المعلومات. الريال الإيراني هو حاليًا العملة الأقل قيمة في العالم، وتعكس الاحتجاجات استياءً واسع النطاق من الوضع الاقتصادي وحكم علي خامنئي. من المحتمل أن يكون إغلاق الإنترنت قد تم تنفيذه لقمع المعارضة والحد من تدفق المعلومات حول الاحتجاجات إلى المجتمع الدولي.

تسلط إتاحة Starlink في إيران الضوء على الدور المتزايد الذي يلعبه الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في تجاوز الرقابة وتوفير الاتصال في المناطق التي تعاني من قيود على الوصول إلى الإنترنت. من المرجح أن يستمر تأثير التكنولوجيا على التحكم في المعلومات والنشاط السياسي في النمو مع ازدياد إمكانية الوصول إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية وتوفرها بأسعار معقولة. ولا تزال الآثار الطويلة الأجل على قدرة الحكومة الإيرانية على الحفاظ على السيطرة في مواجهة الاستياء الواسع النطاق غير واضحة.