كان عدد الأطفال الذين تيتموا بسبب الوفيات المرتبطة بالإيدز في جميع أنحاء العالم في انخفاض حتى العام الماضي، وهو اتجاه يُعزى إلى حد كبير إلى مبادرة الولايات المتحدة التي استمرت عقدين من الزمن لتوفير أدوية فيروس نقص المناعة البشرية المنقذة للحياة لملايين الأشخاص على مستوى العالم. هذا التقدم مهدد الآن بسبب التحولات الأخيرة في تمويل المعونة الخارجية، مما يثير مخاوف بشأن احتمال عودة ظهور عدد الأطفال الذين يفقدون آبائهم بسبب الفيروس.

في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأت الولايات المتحدة في الاستثمار بكثافة في مكافحة الإيدز على الصعيد الدولي، وخصصت في النهاية مليارات الدولارات لهذه القضية. يُعزى هذا الجهد إلى إنقاذ أكثر من 25 مليون شخص، وذلك بشكل أساسي من خلال توزيع الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية التي تثبط الفيروس وتمنع انتقاله. تسلط الأبحاث الجديدة الضوء على فائدة ثانوية كبيرة لهذا البرنامج: انخفاض كبير في عدد الأيتام بسبب الإيدز.

أشار جوناثان لامبرت، الذي يكتب لـ NPR، إلى أن التوافر المستمر لأدوية فيروس نقص المناعة البشرية سمح للآباء المتعايشين مع فيروس نقص المناعة البشرية بالبقاء بصحة جيدة وعلى قيد الحياة، وبالتالي منع أطفالهم من أن يصبحوا أيتامًا. كان لوباء الإيدز العالمي تأثير مدمر، لا سيما في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث أثر المرض بشكل غير متناسب على المجتمعات، مما أدى إلى إجهاد الهياكل الاجتماعية وترك عددًا لا يحصى من الأطفال دون رعاية الوالدين.

كان البرنامج الأمريكي، المعروف باسم خطة الرئيس الطارئة للإغاثة من الإيدز (PEPFAR)، حجر الزاوية في الاستجابة العالمية لفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز. لقد قدم تمويلًا لبرامج الاختبار والعلاج والوقاية في العديد من البلدان، بالتعاون مع الحكومات والمنظمات المحلية. لم يقتصر نجاح برنامج PEPFAR على إنقاذ الأرواح فحسب، بل عزز أيضًا أنظمة الرعاية الصحية وساهم في التنمية الاقتصادية في المناطق المتضررة.

ومع ذلك، فقد خلقت التغييرات الأخيرة في أولويات المعونة الخارجية وتخصيصات التمويل حالة من عدم اليقين بشأن مستقبل هذه البرامج. يمكن أن تؤدي التخفيضات في التمويل إلى اضطرابات في إمدادات أدوية فيروس نقص المناعة البشرية، مما قد يعكس التقدم المحرز في الحد من الوفيات المرتبطة بالإيدز وعدد الأيتام. يحذر خبراء الصحة العامة من أن أي انقطاع في العلاج يمكن أن تكون له عواقب وخيمة، مما يؤدي إلى زيادة انتقال الفيروس وعودة ظهور الوباء.

يواجه المجتمع الدولي الآن تحديًا يتمثل في الحفاظ على المكاسب التي تحققت في مكافحة الإيدز. يحث المناصرون الحكومات والجهات المانحة على الحفاظ على التزامها بتمويل برامج فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، مع التأكيد على أهمية استمرار الحصول على الأدوية وخدمات الوقاية. يعتمد مستقبل ملايين الأطفال حول العالم على الجهد المستمر لمكافحة هذه الأزمة الصحية العالمية.