هبت الرياح القارسة في شوارع أولان باتور، منغوليا، وهي أغنية مألوفة في أرض حيث قبضة الشتاء أسطورية. ولكن حتى بالنسبة للمنغوليين المتمرسين، الذين اعتادوا على درجات حرارة يمكن أن تنخفض إلى -40 درجة مئوية، فإن أنماط الطقس المتقلبة بشكل متزايد هي سبب للقلق. في جميع أنحاء العالم، من شوارع شيكاغو المثقلة بالثلوج إلى حقول الأرز المغطاة بالصقيع في شمال اليابان، تتصارع المجتمعات مع الشدة المتزايدة وعدم القدرة على التنبؤ بالطقس الشتوي. لكن فهم التحذيرات المصممة لحمايتهم يمكن أن يبدو وكأنه التنقل في عاصفة ثلجية بحد ذاتها.

بينما تستعد عاصفة شتوية ضخمة لتغطية مساحات واسعة من الولايات المتحدة، أطلقت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) وابلاً من التنبيهات: مراقبة العواصف الشتوية، وتحذيرات البرد الشديد، وإشعارات الطقس الشتوي. ولكن ما الذي تعنيه هذه المصطلحات فعليًا، وكيف يجب على الناس الاستجابة؟ الجواب، كما اتضح، ليس دائمًا واضحًا ومباشرًا.

يكمن التحدي في الاختلافات الإقليمية. ما يشكل "البرد الشديد" في جورجيا المعتدلة، حيث يمكن لغبار الثلج أن يشل المدينة، يختلف اختلافًا كبيرًا عن الوضع الطبيعي في نورث داكوتا، حيث يكون السكان مجهزين للتعامل مع درجات الحرارة دون الصفر لأشهر متتالية. يوضح ريتشارد بان، المتنبئ في NWS: "من المحتمل أن تجد أن هناك قدرًا معينًا من التكييف الإقليمي ضروريًا". هذا النهج المحلي، على الرغم من كونه ضروريًا، يمكن أن يساهم في الارتباك، خاصة بالنسبة للمسافرين أو الوافدين الجدد إلى المنطقة.

بالإضافة إلى المصطلحات المحددة، فإن القضية الأوسع هي التزايد في وتيرة وشدة الظواهر الجوية المتطرفة في جميع أنحاء العالم. يؤدي تغير المناخ إلى تعطيل أنماط الطقس المستقرة، مما يؤدي إلى المزيد من العواصف الثلجية الشديدة في بعض المناطق، والجفاف المطول في مناطق أخرى، وتقلبات درجات الحرارة غير المتوقعة التي يمكن أن تعيث فسادًا في البنية التحتية والزراعة. في جبال الأنديز، تجد مجتمعات السكان الأصليين الذين اعتمدوا لفترة طويلة على طرق التنبؤ بالطقس التقليدية أن معرفتهم أصبحت غير موثوقة بشكل متزايد مع تحول المناخ.

تشجع NWS الأشخاص على العثور على الإشعارات الصادرة عن مكتب NWS المحلي الخاص بهم عن طريق البحث عن الرمز البريدي الخاص بهم على الصفحة الرئيسية لـ NWS. هذه خطوة أولى حاسمة في فهم التهديدات المحددة التي تواجه منطقة معينة. ومع ذلك، يؤكد الخبراء أن مجرد معرفة المصطلحات ليست كافية. الاستعداد هو المفتاح.

تقول الدكتورة أنيا شارما، أخصائية التأهب للكوارث التي تعمل مع المجتمعات في منطقة جبال الهيمالايا: "إن فهم التحذيرات مهم، لكنه نصف المعركة فقط". "يحتاج الناس إلى وضع خطة، بما في ذلك الإمدادات الطارئة ومصادر التدفئة البديلة وطريقة للتواصل مع أحبائهم في حالة انقطاع التيار الكهربائي."

الآثار العالمية لهذه الأحداث الجوية الشتوية بعيدة المدى. من تعطيل سلاسل التوريد إلى زيادة استهلاك الطاقة، يمكن أن تكون التكاليف الاقتصادية كبيرة. علاوة على ذلك، تتأثر الفئات السكانية الضعيفة، بمن فيهم كبار السن والمشردون والذين يعيشون في فقر، بشكل غير متناسب.

مع اشتداد قبضة الشتاء على نصف الكرة الشمالي، تزداد الحاجة إلى التواصل الواضح والاستعداد الاستباقي أكثر من أي وقت مضى. بينما تسعى وكالات الأرصاد الجوية جاهدة لتحسين أنظمة التنبؤ والتنبيه الخاصة بها، يجب على الأفراد والمجتمعات تحمل مسؤولية سلامتهم ومرونتهم. في عالم يتسم بالطقس المتقلب بشكل متزايد، المعرفة والاستعداد هما أفضل وسائل الدفاع ضد العاصفة.