سباق القمر يشتد: هل تستطيع ناسا التفوق على طموحات الصين القمرية؟

يواجه برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر، إلحاحًا متجددًا مع تسارع طموحات الصين القمرية، مما يثير تساؤلات حول القيادة المستقبلية للفضاء. لقد تعثرت جهود وكالة الفضاء الأمريكية لإعادة زيارة القمر، وهو وجهة غنية بالموارد الفضائية المحتملة، لعقود بسبب سياسات فضائية غير متسقة وتحديات في القيادة.

تمثل مهمة أرتميس 2، المقرر لها إرسال طاقم من أربعة رواد فضاء في مسار يمتد لما يقرب من 5000 ميلًا بعد القمر، خطوة مهمة بعد تأخير دام 25 عامًا. ومع ذلك، تتم مراقبة تقدم البرنامج عن كثب في سياق برنامج الفضاء الصيني الذي يزداد حزمًا، والذي يتضمن خططًا لمحطة أبحاث قمرية ومهام إعادة العينات.

سبق للولايات المتحدة أن هبطت بست مهام مأهولة على سطح القمر بين عامي 1969 و 1972. أعربت دوروثي ميتكالف-ليندنبرغر، رائدة فضاء مكوكية سابقة ومعلمة، عن دهشتها من التأخير الطويل في العودة إلى القمر، مستذكرة محادثة في عام 2001 مع رئيس ناسا لرحلات الفضاء البشرية الذي توقع أن العودة إلى القمر لن تحدث حتى حوالي عام 2010.

حقق برنامج الفضاء الصيني تقدمًا سريعًا في السنوات الأخيرة، حيث نجح في إنزال مركبات جوالة على الجانب البعيد من القمر وإعادة عينات قمرية إلى الأرض. وقد أثارت هذه الإنجازات مخاوف بين البعض في الولايات المتحدة من أن الصين يمكن أن تتفوق على الولايات المتحدة في استكشاف الفضاء وربما تكتسب ميزة استراتيجية في الوصول إلى الموارد القمرية.

تمتد الآثار العالمية لسباق الفضاء المتجدد إلى ما هو أبعد من المكانة الوطنية. يمكن أن يؤدي الوصول إلى الموارد القمرية، مثل الجليد المائي، إلى تغذية مهام الفضاء السحيق المستقبلية وإنشاء وجود بشري دائم خارج الأرض. كما أن لتطوير تقنيات الفضاء آثارًا اقتصادية وتكنولوجية كبيرة، مما يفيد مختلف الصناعات على الأرض.

يهدف برنامج أرتميس، الذي وجهته في البداية إدارة ترامب، إلى إنشاء وجود مستدام على سطح القمر واستخدامه كنقطة انطلاق لمهام مستقبلية إلى المريخ. يعد التعاون الدولي عنصرًا أساسيًا في البرنامج، حيث تساهم العديد من البلدان في تطوير البنية التحتية القمرية وأنشطة الاستكشاف. ومع ذلك، سيعتمد نجاح البرنامج على الدعم السياسي والمالي المستمر، فضلاً عن القدرة على التغلب على التحديات التقنية والحفاظ على ميزة تنافسية في مواجهة المنافسة الدولية المتزايدة.