Durante o verão de 2025, ondas de calor generalizadas sobrecarregaram as redes elétricas na América do Norte, Europa e Oriente Médio, provocando um interesse renovado em tecnologias de resfriamento passivo. À medida que o aquecimento global se intensifica, a demanda por ar condicionado exerce uma pressão crescente sobre a infraestrutura de energia. O resfriamento radiativo, um conceito milenar aprimorado pela ciência dos materiais moderna, oferece uma solução potencial, dispersando a luz solar e dissipando o calor sem exigir energia adicional.

O resfriamento radiativo é um fenômeno natural onde os objetos liberam calor para o ambiente. "O resfriamento radiativo é universal – existe em todos os lugares em nossa vida diária", disse Qiaoqiang Gan, professor de ciência dos materiais e física aplicada na King Abdullah University of Science and Technology na Arábia Saudita. Gan explicou que os objetos absorvem o calor do sol durante o dia e irradiam parte dele de volta à noite. Este processo explica por que os carros estacionados ao ar livre durante a noite geralmente têm condensação em seus tetos, pois o metal dissipa o calor, resfriando a superfície abaixo da temperatura ambiente do ar e levando à formação de orvalho.

Os humanos utilizam o resfriamento radiativo há milhares de anos. Em regiões desérticas do Irã, Norte da África e Índia, as pessoas historicamente fabricavam gelo deixando poças de água expostas ao céu limpo do deserto durante a noite, capitalizando o efeito de resfriamento radiativo.

A pesquisa moderna se concentra no desenvolvimento de tintas, revestimentos e tecidos avançados que maximizam a eficiência do resfriamento radiativo. Esses materiais são projetados para refletir a luz solar em um amplo espectro e emitir radiação infravermelha de forma eficiente, permitindo que resfriem as superfícies abaixo da temperatura do ar circundante. As implicações da adoção generalizada desses materiais são significativas, potencialmente reduzindo a dependência do ar condicionado e aliviando a pressão sobre as redes elétricas, especialmente durante os períodos de pico de demanda.