দেশের অভ্যন্তরে, সারাহ এবং টম নামের এক তরুণ দম্পতি একটি পরিচিত সমস্যার সঙ্গে লড়ছেন। তাদের শিশু পুত্রের ডে-কেয়ারের খরচ সারাহর শিক্ষক সহকারি হিসেবে উপার্জিত বেতনের চেয়ে বেশি। টমের নির্মাণ কাজের চাকরি স্থিতিশীলতা দিলেও, পরিবারটি স্বপ্ন দেখে সারাহ বাড়িতে থেকে তাদের সন্তানের গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক বছরগুলোতে তাকে লালন-পালন করবে। আমেরিকার অসংখ্য পরিবারে ঘটে চলা এই দৃশ্যটি রক্ষণশীল নীতিনির্ধারকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যারা অপ্রচলিত সমাধান খুঁজছেন: সরাসরি অভিভাবকদের বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদান করা।

বহু বছর ধরে, রক্ষণশীলরা জন্মহার হ্রাস এবং ঐতিহ্যবাহী পারিবারিক কাঠামোর অনুভূত ভাঙ্গন নিয়ে শোক প্রকাশ করেছেন। মিসৌরির রিপাবলিকান সিনেটর জশ হাওলি, পরিবারকে সমর্থন করে এমন নীতিগুলোর একজন সোচ্চার সমর্থক। শিশু কর ক্রেডিট প্রসারিত করা বা "বেবি বোনাস" দেওয়ার মতো ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি নিয়ে বিতর্ক চললেও, কিছু রক্ষণশীল এখন আরও সরাসরি পদ্ধতির কথা বিবেচনা করছেন: যে অভিভাবকরা তাদের ছোট বাচ্চাদের সাথে বাড়িতে থাকার সিদ্ধান্ত নেন তাদের জন্য সরকার-তহবিল থেকে ভাতা।

এই প্রস্তাবের পেছনের যুক্তি কেবল জন্মহার বৃদ্ধি করা নয়। প্রস্তাবকারীরা যুক্তি দেন যে শৈশবের প্রারম্ভিক বিকাশে পিতামাতার সম্পৃক্ততা বাড়লে শিক্ষার ফলাফল উন্নত হতে পারে, অপরাধের হার কমতে পারে এবং শক্তিশালী সম্প্রদায় তৈরি হতে পারে। তারা এমন গবেষণার দিকে ইঙ্গিত করেন যেখানে বলা হয়েছে যে বাড়িতে থাকা অভিভাবকদের সন্তানরা প্রায়শই বেশি মানসিক স্থিতিশীলতা এবং একাডেমিক কৃতিত্ব প্রদর্শন করে। অধিকন্তু, একটি বেতনযুক্ত পিতামাতার ছুটির কর্মসূচি নগদ ভাতার সাথে মিলিত হয়ে দেশের অতিরিক্ত ভারাক্রান্ত এবং স্বল্প কর্মীযুক্ত শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থার উপর চাপ কমাতে পারে।

তবে, অভিভাবকদের বাড়িতে থাকার জন্য সরাসরি অর্থ প্রদানের ধারণাটি রক্ষণশীল মহলেও সমালোচিত হয়েছে। কেউ কেউ এর সম্ভাব্য অপ্রত্যাশিত পরিণতি সম্পর্কে উদ্বিগ্ন, যেমন নারীদের কর্মজীবন অনুসরণ করতে নিরুৎসাহিত করা বা সরকারি সহায়তার উপর নির্ভরশীলতা তৈরি করা। অন্যরা এই ধরনের কর্মসূচির আর্থিক দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, বিশেষ করে ক্রমবর্ধমান জাতীয় ঋণের যুগে।

পরিবার এবং অর্থনীতি নিয়ে কাজ করা লেখক ও গবেষক Kendra Hurley বলেন, "অভিভাবকদের বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদানের যেকোনো পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত একটি পছন্দ প্রদান করা, কোনো একটি বিকল্পকে উৎসাহিত করা নয়।" এই অনুভূতি বিতর্কের মধ্যে একটি মূল উত্তেজনাকে তুলে ধরে: তাদের পছন্দগুলো নির্ধারণ না করে কীভাবে পরিবারগুলোকে সমর্থন করা যায়।

একটি প্রস্তাবিত মডেলে একটি জাতীয় বেতনযুক্ত পিতামাতার ছুটি কর্মসূচি জড়িত, যা নতুন অভিভাবকদের জন্য একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য বেতনের ছুটির নিশ্চয়তা প্রদান করে, সেইসাথে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য একটি শর্তহীন নগদ ভাতা প্রদান করে। এই পদ্ধতির লক্ষ্য হল একটি যুক্তিসঙ্গত সময়ের পরে কর্মক্ষেত্রে ফিরে যেতে অভিভাবকদের নিরুৎসাহিত না করে আর্থিক সহায়তা প্রদান করা।

এই ধরনের নীতির বিশদ বিবরণ এখনও চূড়ান্ত করা হয়নি। যোগ্যতা, পরিশোধের পরিমাণ এবং তহবিল সংগ্রহের প্রক্রিয়া নিয়ে এখনও বিতর্ক চলছে। তবে, রক্ষণশীল মহলে এই ধারণাটি জনপ্রিয়তা পাওয়ায় ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে নীতিনির্ধারকরা পরিবার নীতিকে ভিন্নভাবে বিবেচনা করতে পারেন।

পরিশেষে, অভিভাবকদের বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদানের যেকোনো পরিকল্পনার সাফল্য নির্ভর করবে পরিবারগুলোকে সমর্থন করা, ব্যক্তিগত পছন্দকে উৎসাহিত করা এবং আর্থিক দায়বদ্ধতা নিশ্চিত করার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার ওপর। সারাহ এবং টমের মতো, এবং দেশের অগণিত অন্যান্য পরিবার, দ্রুত পরিবর্তনশীল বিশ্বে সন্তান লালন-পালনের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করার সাথে সাথে, কীভাবে তাদের সর্বোত্তম সহায়তা করা যায় সে সম্পর্কে বিতর্ক অব্যাহত থাকবে।