দেশের অভ্যন্তরে, সারাহ এবং টম নামের এক দম্পতি একটি পরিচিত সমস্যার সাথে লড়ছেন। তাদের ছোট সন্তানের ডে-কেয়ারের খরচ সারাহর শিক্ষকের সহকারি হিসেবে উপার্জিত বেতনের চেয়ে বেশি। টমের নির্মাণ কাজের চাকরি থেকে একটি স্থিতিশীল আয় আসে, কিন্তু পরিবারটি আর্থিক কষ্টের মধ্যে রয়েছে। তারা স্বপ্ন দেখেন যে সারাহ এই গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক বছরগুলোতে তাদের সন্তানের লালন-পালনের জন্য বাড়িতে থাকবেন, কিন্তু আর্থিক বাস্তবতা যেন অপ্রতিরোধ্য। আমেরিকার অসংখ্য পরিবারে ঘটে চলা এই দৃশ্যটি রক্ষণশীল নীতিনির্ধারকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যারা উদ্ভাবনী সমাধান খুঁজছেন, যার মধ্যে রয়েছে যে সমস্ত বাবা-মা তাদের সন্তানদের সাথে বাড়িতে থাকার সিদ্ধান্ত নেন, তাদের সরাসরি অর্থ প্রদান করা।

বাড়িতে থাকা বাবা-মাকে আর্থিকভাবে সহায়তা করার ধারণাটি নতুন নয়, তবে এটি রক্ষণশীল মহলে ক্রমশ জনপ্রিয়তা লাভ করছে, কারণ এটি জন্মহার হ্রাস এবং ঐতিহ্যবাহী পারিবারিক মূল্যবোধের ক্ষয় রোধে একটি সম্ভাব্য প্রতিকার। সিনেটর জশ হাওলি, এই আন্দোলনের একজন বিশিষ্ট কণ্ঠস্বর, এমন নীতির পক্ষে সমর্থন করেছেন যা পরিবারগুলোর জন্য একটি আয়ের ওপর নির্ভর করে ভালোভাবে জীবনযাপন করা সহজ করে তুলবে। এর অন্তর্নিহিত দর্শন হলো বাবা-মা, বিশেষ করে মায়েরা, ছোট বাচ্চাদের প্রয়োজনীয় নিবিড় পরিচর্যা এবং লালন-পালন প্রদানে সবচেয়ে উপযুক্ত।

তবে, এই ধরনের নীতি বাস্তবায়নের পথ জটিলতায় পরিপূর্ণ। ঐতিহ্যবাহী রক্ষণশীল পদ্ধতি, যেমন - বেবি বোনাস বা বর্ধিত শিশু কর ক্রেডিট, একজন অভিভাবকের পূর্ণকালীন চাকরি ছেড়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নাও হতে পারে। কেন্দ্রা হার্লি, একজন লেখক এবং পরিবার ও অর্থনীতি বিষয়ক গবেষক, একটি আরও সুনির্দিষ্ট পদ্ধতির পরামর্শ দিয়েছেন: নিম্ন আয়ের বাবা-মায়ের জন্য সরাসরি নগদ ভাতা, সম্ভাব্যভাবে একটি জাতীয় বেতনযুক্ত পিতামাতার ছুটির প্রোগ্রামের সাথে যুক্ত। তিনি যুক্তি দেখান, এই সংমিশ্রণটি সারাহ এবং টমের মতো পরিবারগুলোর জন্য একটি প্রকৃত পছন্দ তৈরি করতে পারে, যা তাদের দারিদ্র্যের মধ্যে না গিয়েও সন্তান লালন-পালনকে অগ্রাধিকার দিতে সহায়তা করবে।

এর সম্ভাব্য সুবিধাগুলো ব্যক্তি পরিবার ছাড়িয়ে আরও বিস্তৃত। প্রস্তাবকরা বলছেন যে, পিতামাতার সম্পৃক্ততা বৃদ্ধি শিক্ষার উন্নতি, অপরাধের হার হ্রাস এবং সম্প্রদায়ের একটি শক্তিশালী অনুভূতি তৈরি করতে পারে। অধিকন্তু, সাশ্রয়ী মূল্যে শিশুদের যত্নের অভাব একটি জরুরি উদ্বেগের বিষয়। কিছু বাবা-মাকে বাড়িতে থাকার জন্য উৎসাহিত করার মাধ্যমে, ডে-কেয়ার পরিষেবার চাহিদা হ্রাস হতে পারে, যা সম্ভবত কর্মজীবী পরিবারের ওপরের চাপ কমিয়ে দেবে এবং উপলব্ধ যত্নের গুণমান উন্নত করবে।

তবে, সমালোচকরা সম্ভাব্য অপ্রত্যাশিত পরিণতি সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। কেউ কেউ আশঙ্কা করছেন যে এই ধরনের নীতি ঐতিহ্যবাহী লিঙ্গ ভূমিকাকে আরও শক্তিশালী করতে পারে, যা নারীদের কর্মজীবন অনুসরণ করতে নিরুৎসাহিত করবে এবং তাদের অর্থনৈতিক অগ্রগতিতে বাধা দেবে। অন্যরা একটি বৃহৎ আকারের প্রোগ্রামের আর্থিক স্থিতিশীলতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, বিশেষ করে ক্রমবর্ধমান জাতীয় ঋণের যুগে। এছাড়া, জালিয়াতি ও অপব্যবহারের সম্ভাবনা, সেইসাথে যোগ্যতা নির্ধারণ এবং জবাবদিহিতা নিশ্চিত করার অসুবিধা নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে।

হার্লি জোর দিয়ে বলেন, "এখানে মূল বিষয় হলো একটি পছন্দ প্রদান করা, অন্য কোনো বিকল্পকে উৎসাহিত না করা।" বাবা-মাকে বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদানের যেকোনো পরিকল্পনা অবশ্যই এমনভাবে তৈরি করতে হবে যাতে কোনো ভুল প্রণোদনা তৈরি না হয় বা নারীদের সুযোগ সীমিত না করে। এটি সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্ন, নমনীয় কাজের ব্যবস্থা এবং নারীদের জন্য সমান বেতনসহ পরিবার-বান্ধব নীতির একটি বৃহত্তর প্যাকেজের অংশ হওয়া উচিত।

তর্ক-বিতর্ক তীব্র হওয়ার সাথে সাথে, নীতিনির্ধারকরা এমন একটি নীতি তৈরি করার চ্যালেঞ্জের সাথে লড়াই করছেন যা একই সাথে কার্যকর এবং ন্যায্য। সারাহ এবং টমের মতো পরিবারগুলোর অভিজ্ঞতা আজকের তরুণ বাবা-মায়েদের মুখোমুখি হওয়া আর্থিক চাপের একটি স্পষ্ট অনুস্মারক হিসেবে কাজ করে। বাড়িতে থাকা বাবা-মাকে সরাসরি অর্থ প্রদান করা বাস্তবে পরিণত হবে কিনা, তা এখনো দেখার বিষয়, তবে এই আলোচনা নিঃসন্দেহে আমেরিকার পারিবারিক নীতির প্রেক্ষাপটকে নতুন আকার দিচ্ছে।