একটি কোলাহলপূর্ণ পারিবারিক রাতের খাবার, যেখানে শিশুরা হাসছে, অভিভাবকেরা মনোযোগ দিচ্ছেন—এই দৃশ্যটি শক্তিশালী এবং প্রায়শই রক্ষণশীল মহলে আলোচিত হয়। কিন্তু অনেক পরিবারের জন্য বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন: কর্মক্ষেত্রে দীর্ঘ সময়, সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্নের জন্য হুড়োহুড়ি এবং একটানা টানাপোড়েনের অনুভূতি। এখন, কিছু রক্ষণশীল আদর্শ এবং বাস্তবতার মধ্যে ব্যবধান ঘোচানোর জন্য একটি বিপ্লবী ধারণা নিয়ে কাজ করছেন: সন্তানদের সাথে থাকার জন্য সরাসরি অভিভাবকদের অর্থ প্রদান করা।

ধারণাটি আমেরিকান প্রেক্ষাপটে নতুন মনে হলেও, এটি রক্ষণশীল আন্দোলনের গভীরে প্রোথিত মূল্যবোধগুলোকে স্পর্শ করে: পরিবারের গুরুত্ব, শিশুদের কল্যাণ এবং তাদের কীভাবে বড় করা হবে, সেই স্বাধীনতা। মিসৌরির রিপাবলিকান সিনেটর জশ হাওলি পরিবারকে সহায়তা করার লক্ষ্যে নীতিগুলোর একজন স্পষ্টবাদী প্রবক্তা। বর্ধিত শিশু কর ক্রেডিট এবং "বেবি বোনাস" সহ বিভিন্ন পদ্ধতির কথা বলা হলেও, কিছু রক্ষণশীল সরাসরি অর্থ প্রদানকে আরও সুনির্দিষ্ট এবং কার্যকর সমাধান হিসেবে বিবেচনা করতে শুরু করেছেন।

এর কারণ বহুবিধ। সমর্থকরা যুক্তি দেখান যে সরাসরি অর্থ প্রদান অভিভাবকদের, বিশেষ করে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে শিশু যত্ন সম্পর্কে প্রকৃত পছন্দ করতে সক্ষম করবে। অনেক পরিবারের জন্য, জীবনযাত্রার ব্যয় দুটি আয়ের প্রয়োজনীয়তা তৈরি করে, কার্যত উভয় অভিভাবককে কর্মজীবনে বাধ্য করে, এমনকি যদি তাদের মধ্যে একজন বা উভয়ই তাদের সন্তানদের সাথে, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক বছরগুলোতে বাড়িতে থাকতে পছন্দ করেন। নগদ ভাতা একটি আর্থিক সুরক্ষা দিতে পারে, যা পরিবারকে দারিদ্র্যের মধ্যে না ফেলে একজন অভিভাবককে বাড়িতে থাকতে দেবে।

তাছাড়া, আইনজীবীরা শিশু যত্নের ক্রমবর্ধমান সংকটের দিকে ইঙ্গিত করেন। শিশু যত্নের খরচ বেড়ে যাওয়া এবং সহজলভ্যতা কমে যাওয়ায়, অনেক অভিভাবক তাদের শিশুদের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের এবং নির্ভরযোগ্য যত্ন খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেন। সরাসরি অর্থ প্রদান আরও বেশি সংখ্যক অভিভাবককে নিজেরাই যত্ন নিতে সক্ষম করে এই চাপ কমাতে পারে, যা দুষ্প্রাপ্য শিশু যত্ন সম্পদের চাহিদা হ্রাস করবে।

তবে, এই ধারণাটি সমালোচনামুক্ত নয়, এমনকি রক্ষণশীল মহলেও। কেউ কেউ অনিচ্ছাকৃত পরিণতি, যেমন কর্মীবাহিনীতে অংশগ্রহণে নিরুৎসাহিত করা বা সরকারি সহায়তার উপর নির্ভরশীলতা তৈরি করার সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। অন্যরা এই ধরনের একটি কর্মসূচির আর্থিক দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, বিশেষ করে জাতীয় ঋণের ঊর্ধ্বগতির যুগে।

পরিবার এবং অর্থনীতি নিয়ে কাজ করা লেখক ও গবেষক কেন্দ্রা হার্লি উল্লেখ করেন, "বাবা-মাকে বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদানের যেকোনো পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত একটি পছন্দ প্রদান করা, কোনো একটি বিকল্পকে উৎসাহিত করা নয়।" এই অনুভূতি বিতর্কের একটি মূল বিষয়কে তুলে ধরে: এই ধরনের একটি নীতি অভিভাবকদের নির্দিষ্ট পছন্দগুলোতে চাপ সৃষ্টি না করে সত্যিকার অর্থে তাদের ক্ষমতা নিশ্চিত করে।

এই ধরনের একটি নীতির নির্দিষ্ট বিষয়গুলো এখনও আলোচনার অধীনে রয়েছে। একটি সম্ভাব্য মডেলের মধ্যে একটি জাতীয় বেতনভুক্ত পিতামাতৃত্বকালীন ছুটি কর্মসূচির সাথে নতুন বাবা-মায়েদের জন্য বিনা শর্তে নগদ ভাতা যুক্ত করা জড়িত। এটি সন্তানের জন্মের পরের প্রথম মাসগুলোতে আর্থিক সহায়তা প্রদান করবে, যা বাবা-মাকে তাদের নবজাতকের সাথে বন্ধন তৈরি করতে এবং তাদের নতুন ভূমিকার সাথে মানিয়ে নিতে সহায়তা করবে। নগদ ভাতা একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অব্যাহত থাকতে পারে, যা সেই পরিবারগুলোকে চলমান সহায়তা প্রদান করবে যারা একজন অভিভাবককে বাড়িতে রাখতে চান।

বাবা-মাকে বাড়িতে থাকার জন্য অর্থ প্রদানের বিষয়ে বিতর্ক আগামী বছরগুলোতে আরও তীব্র হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। রক্ষণশীলরা যখন জন্মহার হ্রাস, শিশু যত্নের ক্রমবর্ধমান খরচ এবং পরিবারগুলোকে শক্তিশালী করার আকাঙ্ক্ষার মতো সমস্যাগুলোর সাথে লড়াই করছেন, তখন এই বিপ্লবী ধারণাটি একটি সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে আকর্ষণ পেতে পারে। শেষ পর্যন্ত এটি বাস্তবে পরিণত হবে কিনা, তা এর সম্ভাব্য সুবিধা এবং অসুবিধাগুলোর সতর্ক বিবেচনার পাশাপাশি পরিবারগুলোকে সহায়তা করার ক্ষেত্রে সরকারের ভূমিকা নিয়ে একটি সূক্ষ্ম এবং উন্মুক্ত আলোচনার ইচ্ছার উপর নির্ভর করবে।